陈四安醉眼迷离地摇了摇头，似乎也在困惑。
“这水师衙门里管事的人，竟是……竟是绕过了所有本地的粮商。”
“直接……直接从一个外来的大卖家手中，把这批稻米，给……给买下来了！”
水师衙门。
小乙在心中，将这四个字，重重咀嚼了一遍。
他知道，这便是提督大人用来处理军务之外，南陵地方政务的那个特殊机构。
“不知……这水师衙门里，是……是哪位大人，如此……魄力过人？”
小乙看似不经意地问道，每一个字，都像是一颗投入深潭的石子，在试探着那幽深的水底。
“水师衙门嘛，日常……日常也就管管南陵这巴掌大地方的鸡毛蒜皮。”
“按理说，这地方，该……该叫南陵府才是。”
“可是咱们这儿，您也……也瞧见了，天高皇帝远，人烟稀少，大都是……都是些靠海吃饭的渔民、船夫。”
“衙门里那点事，还……还没咱们码头上船工打一架来得热闹。”
“久而久之，这地方衙门，就……就被咱们水师给接管了。”
“那挂名的知府，也就……也就成了咱们水师衙门里，一个……一个主事官。”
陈四安说到这里，脸上露出一丝不屑。
“现任的那个主事，叫……叫施德厚。”
“嘿，说起来，当年……当年他还和我一样，就是……就是个军中的主簿，跟在我屁股后头……跑腿的！”
施德厚。
这个名字，像是一道惊雷，在小乙的脑海中轰然炸响。
那条被迷雾笼罩的线，终于找到了它的源头。
小乙端起酒碗，借着饮酒的动作，掩去了眼中那一闪而过的精光。
他缓缓放下酒碗，声音里带上了一丝恰到好处的“顾虑”。
“听陈掌书所言，那这位……施大人，此次绕开本地米行，直接从……从外地采买稻米，想必……想必是有什么不同寻常的由头吧？”
“这贸然插手，若是……若是我想要横生枝节，恐怕……恐怕会得罪不少人。”
“不知……陈掌书，可否……可知晓这其中的内情？”
他将自己塑造成一个瞻前顾后，既想赚钱又怕得罪人的矛盾商人形象。
这副模样，最能勾起陈四安这种人的指点江山欲。
果不其然，陈四安大手一挥，满不在乎地说道。
“赵大人，您……您尽管把心，放到……放到肚子里去！”
“这事儿，我……我门儿清！”
“还能……还能有什么由头？”
陈四安的嘴角，撇出一抹洞悉一切的冷笑。
“据说啊，就是那施德厚的一个小妾，家中一个八竿子打不着的远房表亲，不知……不知从哪里冒了出来，找到了他。”
“说是……说手里有一大批上好的江南稻米，要……要出手。”
“给的价钱，嘿，比……比市面上的，要……要低上足足一成半！”
“施德厚那家伙，一听……一听有便宜占，还能……还能在提督大人面前，落个‘会办事’、‘省军费’的好名声，当即……当即就拍板了！”
“就……就这么简单！”
价格，比市面低一成半。
远方表亲。
江南稻米。
所有线索，在这一刻，完美地串联成了一条闪烁着寒光的锁链。
那莫名消失的江南军粮，不正是需要一个价格低廉，又能快速出手的渠道吗？
还有什么，比得上南陵水师这不经户部，可以自行采买的特权，来得更加天衣无缝？
小乙的心，已是一片雪亮的冰冷。
陈四安还在那里喋喋不休地“指点”着他。
“所以啊，赵大人，您……您根本不用担心！”
“什么施德厚，什么……什么远方表亲，在咱们南陵，那都……都是屁！”
“只要……只要您能让提督大人点个头，让他……他老人家给您做保，别说……别说是一个施德厚，就是十个施德厚，也得……也得乖乖把生意给您送上门！”
“还……还愁您家兄的生意，做……做不大吗？”
小乙脸上，终于绽放出了一抹“如释重负”的笑容。
“哈哈哈，原来如此，原来如此！”
“我也只是……只是替家兄随口问问，张罗一番，能成……自然是好，不能成，也……也无妨的。”
“赵大人，瞧您……您说的！”
陈四安醉醺醺地指着小乙，大着舌头笑道。
“这天底下，谁……谁还嫌钱烫手不成？”
“先……先谢过陈掌书的好意。”
小乙举起酒碗，朝着对方遥遥一敬。
“若……若是有机会，我……我定会向提督大人，提一提此事。”
他将碗中剩下的酒，一饮而尽。
这一次，那酒液顺着喉咙滚落，竟只剩下了一片冰冷刺骨的清明。
心中那张早已谋划好的大网，随着“施德厚”这个名字的出现，终于找到了最后一个，也是最关键的一个收网点。
有了方向，便好办多了。
他看着对面那个终于耗尽了最后一丝气力，脑袋一歪，重重磕在桌面上，发出一声闷响，随即鼾声如雷的陈四安。
嘴角，缓缓勾起一抹在烛光下显得有些森然的弧度。
鱼，已经咬死了钩。
好戏，这才算是真正开场。