“是！”
“另外…”林天压低声音，“派人盯紧黑山堡的粮库和军械库。孙传业只要敢克扣我们的份额，或者运输途中‘出了意外’，那就别怪我们‘自己动手，丰衣足食’了！”
众人眼睛一亮，顿时明白了林天的意思。明的不行，就来暗的！有了官方身份，反而更方便做一些“黑吃黑”的勾当。
野狐堡如同一台被注入了新燃料的机器，再次高速运转起来。
募兵告示一出，应者云集。饱饭和饷银的诱惑，加上林天之前打出的威名，吸引了大量走投无路的流民青壮甚至周边村镇的贫苦子弟前来投军。筛选工作严格进行，体质、来历、心性都要考察。最终，二百名额很快招满，甚至还略有超出。
校场上变得更加拥挤和喧嚣。新兵们穿着五花八门的衣服，拿着简陋的武器，开始了地狱般的训练。锐士营的老兵们毫不客气，将自己在血火中总结出的经验，用最粗暴的方式灌输给这些新人。队列、体能、格斗、配合…每一天都有人累瘫、哭嚎，但在饱饭和严厉的军法下，没有人敢真正退缩。一支新生的力量，在汗水和怒吼中悄然孕育。
匠作区的压力更大了。赵瘸子几乎住在了炉边，带着徒弟们疯狂地打造兵器甲胄。燧发枪的改进遇到了瓶颈，哑火率始终徘徊在三成左右，但他依旧咬牙坚持。徐哑巴的冷淬工棚扩大了规模，开始尝试批量生产标准化的枪头和新式腰刀。那面“义勇营”的旗帜，似乎给了他们更大的动力和压力。
孔文清忙得脚不沾地。新兵登记造册、粮饷核算、物资调配、与黑山堡的文书往来扯皮…每一项都需要他劳心劳力。但他乐在其中，这种将一团乱麻逐渐理清、建立起秩序的过程，让他充满了成就感。
然而，外部的压力并未因这一纸任命而消失。
黑山堡的孙传业果然开始了他的刁难。对于督师府要求拨付的粮饷，他以“库府空虚，需统筹调配”为由，一拖再拖。发来的文书语气更加倨傲，动辄以“上下尊卑”压人，要求林天频繁前往黑山堡“汇报军务”，甚至暗示需要“孝敬”。
林天一律以“防务繁忙，匪患未靖”为由搪塞过去，回文依旧客气，但实质性的东西一点没有。双方的信使往来频繁，打着一场没有硝烟的笔墨官司。
西北“鹰巢”方向，对方的报复迟迟未来，但小规模的摩擦和侦察与反侦察从未停止，气氛依旧紧张。西南方向，鹰扬营的覆灭似乎让对方暂时蛰伏，没有新的动作，但那片山区依旧如同隐藏在迷雾中的毒蛇，令人不安。
昌隆行又派人来了一次，这次带来的不是礼物，而是一份正式的“贸易契约”，希望能长期、稳定地从野狐堡收购皮货、药材，并可以提供粮食、铁料、甚至是一些“违禁”的军械作为交换。条件看似优厚，但其迫切想要建立固定联系的态度，反而让林天和孔文清更加警惕。
天下大势依旧在以惊人的速度恶化。从中原传来的消息越发骇人：流寇大军攻破凤阳，焚毁皇陵！消息传来，天下震动，朝廷颜面扫地。崇祯皇帝下罪己诏，撤换督师，但局势已然糜烂。关外，清军围困锦州的态势愈发紧张，朝廷不断从各镇抽兵，边镇更加空虚。
野狐堡在这滔天巨浪中，凭借着一纸得来不易的“正名”，艰难地扩张着，挣扎着，如同一株在裂缝中顽强生长的野草，努力将自己的根系扎得更深，以迎接即将到来的、更加猛烈的狂风暴雨。
林天知道，守备的头衔和义勇营的番号，并非护身符，而是一张催命帖，将他和他一手打造的野狐堡，更直接地推到了明末这个巨大漩涡的中心。
前途多艰，唯有以力破之。