“药味？”林天皱眉。大量药材？是为人储备，还是…
他忽然想起落鹰峡那些火药，以及赵瘸子改进火药配方的过程似乎格外顺利…一个念头划过脑海：“周青，你说，有没有可能，他们也在暗中研制火器？或者改良火药？”
周青一愣，随即面色凝重：“完全有可能！金鳞会财力雄厚，网罗能工巧匠并非难事。若他们真能弄出比官军更好的火器，无论是卖给流寇，还是装备自家私兵，后果不堪设想！”
技术竞争！林天感到了前所未有的紧迫感。他原本以为自己凭借超越时代的见识，能在技术上保持领先，现在看来，对手同样不傻，而且可能拥有更庞大的资源。
“加快我们自己的进度！让赵瘸子把所有精力都放在燧发枪和火药的改进上！需要什么，优先供应！”林天立刻下令，“另外，想办法，看能不能从昌隆行内部，搞到他们关于火器或火药的情报，哪怕只是一点线索也好！”
“属下明白！”
周青离去后，林天心情沉重。敌人不仅在政治上施压，军事上阴谋陷害，如今更可能在技术上进行追赶甚至反超。这是一场全方位的较量。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始处理日常事务。批阅了讲武堂学员的野外勘测报告——虽然稚嫩，但已有模有样；听取了孔文清关于秋粮预借兑现方案的汇报——决定按计划连本带利归还部分，进一步收拢民心；又去匠作营看了看赵瘸子新试制的一批火药，爆响声确实比之前猛烈了不少。
傍晚，他独自登上黑山堡最高处。夕阳将远山染成一片赤金，脚下的堡寨炊烟袅袅，结束操练的士兵们排着队唱着粗犷的军歌返回营房，一切显得安宁而充满活力。
但他的目光却越过了眼前的景象，投向南方的茫茫天际。
南风北望，暗流汹涌。
金鳞会的触角竟然可能伸向了流寇，伸向了军火贸易，这盘棋越来越大，也越来越危险。他知道，自己不能只满足于守住黑山堡这一亩三分地了。必须更主动地去了解外界，去布局，去争夺资源和技术优势。
“或许…是时候派一些人，往南边去了。”林天喃喃自语。
不仅要派探子，或许，还可以派一些精干的人员，以行商、游学甚至投亲的名义，南下江南、湖广，实地考察，建立据点，收集情报，甚至…尝试接触那些可能对朝廷不满、又有真才实学的工匠或学者。
这个念头一旦生出，便迅速变得清晰起来。
他转身走下望楼，心中已开始盘算人选和计划。
乱世求生，如逆水行舟，不进则退。既然风暴无法避免，那就要想办法，成为掌控风帆的那个人。