压力并未减轻。但林天争取到的这几天时间至关重要。
周青的情报网络开始发挥效用。关于流寇的信息零零碎碎汇聚而来：李自成、张献忠、罗汝才…各股势力大小不一，战法各异，但共同点是飘忽不定，难以捕捉主力，且裹挟流民，声势浩大。官军与之作战，往往疲于奔命，胜少败多。
“将军，情况比想象的更糟。”周青面色沉重，“中原赤地千里，官军士气低落，粮饷不继，甚至多有杀良冒功者。我们若是陷进去，恐怕…”
林天看着地图上中原那片巨大的区域，沉默良久。他知道周青的担忧是对的，以明末官军的腐败和低效，以及流寇的狡猾，这场战争就是个泥潭。
“我们不能被他们牵着鼻子走。”林天忽然道，“就算最终不得不去，也要掌握一定的主动权。王五，选拔军中最为精锐、机敏的老兵，组建一支前锋侦骑队，由你亲自挑选得力军官带领，先行出发，潜入中原，不是去打仗，而是去摸清真实情况，绘制地图，建立情报点，寻找可能的补给源和安全的行军路线。”
“明白！我这就去办！”王五精神一振，这任务比被动等待强多了。
“另外，”林天叫住他，“告诉弟兄们，我们南下，是为了剿匪安民，但首先要保住自己的命，保住咱们黑山卫的力量。遇到流寇，能战则战，不能战则避，切忌贪功冒进。遇到溃兵、乱民，也要谨慎处置，不可滥杀。”
“是！我一定约束好弟兄们！”
就在黑山卫紧锣密鼓地准备应对南下调令时，一个意外的消息传来——前往西山深处与那隐居村落贸易的一支小队，带回了几名特殊的“客人”：三位来自那个浙兵后代村落的老者，以及十余名精悍的年轻村民。
为首的老者见到林天，拱手道：“将军，近日山外风声紧，听说官家要调将军去中原打流寇？我们这些老骨头，别的本事没有，当年祖上传下的那点阵法，或许还能派上点用场。这些后生，也愿追随将军，出去见见世面，挣个前程！”
林天看着这些眼神淳朴却带着剽悍之气的山民，心中一动。这些精通鸳鸯阵等战法的浙兵后代，正是对付流寇散兵游勇的利器！他们的加入，无疑是雪中送炭。
“老人家深明大义，本将感激不尽！”林天郑重还礼，“诸位乡亲愿来相助，林天必不负所托！”
他当即下令，将这些山民单独编成一队，由讲武堂学员中精通此战法者协助管理，配发精良装备，加紧操练那独特的战阵之术。
内部在积极准备，外部的试探也未停止。昌隆行似乎又恢复了少许生气，但行事更加低调隐秘。周青的人发现，有疑似金鳞会背景的商人，开始在黑山堡周边收购药材，特别是金疮药和治疗瘴气、水土不服的药材，数量不大，却持续不断。
“他们也在为中原做准备？”周青疑惑道，“还是想掐断我们的药材来源？”
“都有可能。”林天目光深邃，“看来，这中原，我们是不得不去了。而且，恐怕有些人，已经在那里布好了局，等着我们。”
他走到窗边，看向南方。调令的压力依旧悬在头顶，但经过这几天的准备，黑山卫已不再是完全被动应对。
无论前路是陷阱还是机遇，他都要带着这把初步磨砺好的刀，去闯上一闯。
“告诉弟兄们，”林天转过身，声音沉稳而有力，“养兵千日，用兵一时。是时候让天下人看看，我黑山卫的锋芒了。”