林天先看了看那几个俘虏，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，使用的武器也是锈迹斑斑的刀叉甚至木棍，问了几句，只是附近活不下去的农民，被一股稍大的流寇裹挟，今日出来“找食”的。
“将军，将军老爷饶命啊！俺们都是苦哈哈，实在没活路了才…”俘虏磕头如捣蒜。
林天摆摆手，让人带下去看管起来。这些人，杀之无益，放之又恐再为贼，只能先带着。
他随后将目光投向那些难民。百余人个个面带菜色，衣衫破烂，眼神麻木惶恐，看到林天这等大官，更是吓得瑟瑟发抖，跪倒一片。
“老人家，请起。你们从何处来？为何到此？”林天尽量让自己的语气平和一些，扶起一位看起来像是乡老的老者。
那老者受宠若惊，颤巍巍道：“回…回青天大老爷的话，小老儿们是从山东东昌府逃难来的…那边…那边待不住了啊！”
“东昌府？发生了何事？”
“老天爷不下雨，地里颗粒无收…可官府的税赋一文不能少，衙役如狼似虎…后来…后来‘闯塌天’大王的人马又来了，打又打不过，抢粮抢人…村子待不下去了，只好往外逃…听说北直隶这边还能有条活路…”老者说着，老泪纵横。他身后的难民们也发出一片压抑的哭泣声。
林天沉默地听着。天灾、苛政、兵燹…这就是明末底层百姓的悲惨缩影。
“这一路可还太平？”
“不太平，不太平啊！”老者连连摇头，“到处是溃兵、土匪，抢东西…还有…还有些看着像官兵的，也抢…俺们原本两百多口子一起出来的，现在…现在就剩这些了…”哭声更大了。
像官兵的也抢？林天和周青对视一眼，心照不宣。杀良冒功、兵匪一家，在明末已是常态。
林天让孔文清（他随军负责文书后勤）拿来一些干粮，分发给这些难民，又给了他们一些指引，告诉他们前往黑山堡方向，或许可以寻条活路。难民们千恩万谢，磕头离去。
看着难民蹒跚远去的背影，林天心情沉重。这就是他要面对的世界，比边镇更加残酷和混乱。
“将军，看来越往南，情况越复杂。”周青低声道，“这些小股流寇不足为惧，但民生凋敝至此，我军粮草补给恐会愈发困难。而且…那些溃兵和‘像官兵’的，恐怕比流寇更难应付。”
林天点头。他深知，南下最大的敌人，可能不是流寇，而是这崩坏的世道和腐烂的体系。
“改变计划。”林天沉吟片刻后下令，“此后行军，每日路程减为二十里。多派侦骑，范围扩大至三十里。遇到城镇村落，尽量绕行，避免与当地官府或溃兵发生不必要的冲突。但若遇流寇袭扰百姓，或溃兵为祸，可视情况击溃之，收缴其武器粮秣，俘虏甄别后，愿从军者打散编入辅兵，顽劣者…就地处置。”
他必须更加谨慎，也要开始尝试以战养战，并在这乱世中，慢慢打出黑山卫的旗号和风格。
队伍再次启程，气氛却更加凝重。每个人都意识到，南下的征程，绝非坦途。刚刚那场微不足道的小规模接触，仿佛只是拉开了一场大戏的帷幕一角。
林天骑在马上，目光锐利地扫视着前方起伏的丘陵地貌。
他知道，那双来自暗处的眼睛，一定还在某个地方注视着他们。那份“大礼”，或许就在不远的前方等着他们。
他握紧了手中的缰绳。