这一次，城门口迎接的排场大了许多。吴知州竟然亲自率众官员在城门处等候，笑容满面，极其热情。双方见面，又是一番虚伪的寒暄客套，仿佛前几日的刀兵相见从未发生。
宴席设在州衙后院的花厅，倒是颇为精致。作陪的除了州衙官员，还有几位本地有名的乡绅和一位漕帮的副帮主。席间歌舞升平，觥筹交错，吴知州等人绝口不提军务政事，只是不断劝酒布菜，吹捧林天年少有为，军功赫赫。
林天耐着性子应付，酒浅尝辄止，目光却不着痕迹地扫过在场每一个人。他发现那位漕帮副帮主似乎有些心神不宁，眼神偶尔与吴知州交汇，带着一丝询问和焦虑。
酒过三巡，菜过五味，吴知州终于挥退歌姬，叹了口气，切入正题：“林将军英勇，击退流寇，保境安民，实乃临清百姓之福。只是…如今这世道艰难，流寇势大，此次虽败，恐其卷土重来啊。将军麾下虽为百战精锐，然久驻城外，粮草耗费巨大，本官…本官亦是力不从心呐。”
图穷匕见，还是想催他们走。
林天放下酒杯，淡淡道：“吴大人所言极是。流寇未靖，本将亦不敢懈怠。至于粮草，朝廷自有法度，兵部调令亦写明沿途州府供给。若临清确有难处，本将可立即行文兵部，请示方略，或移驻他处就食。”
一听要行文兵部，吴知州脸色微变，连忙道：“将军误会了！非是下官推诿，实是…实是力有未逮。不过将军放心，下官必定竭尽全力，保障大军所需。”他话锋一转，又道，“只是…将军久驻于此，恐引流寇窥伺，且城中亦有谣言…下官是怕日久生变，对将军清誉有损啊。”
“哦？何种谣言？”林天挑眉。
“无非是一些小人嚼舌根，说将军…欲效仿左良玉…”吴知州声音压低，意味深长。
左良玉，拥兵自重，不听号令的军阀。这顶帽子扣下来，可是其心可诛。
林天心中冷笑，面上却不动声色：“清者自清。本将只知奉命剿贼，保家卫国。至于谣言，何足道哉？倒是大人治下，奸细横行，勾结流寇，袭击官军，此事若是上报，不知朝廷会更在意谁的‘清誉’？”
吴知州顿时语塞，额头见汗。
宴席气氛一时尴尬起来。就在这时，一名州衙胥吏匆匆步入，在吴知州耳边低语了几句。吴知州脸色微微一变，随即又强装笑容，对林天道：“将军海涵，衙中有些琐事，去去便回。”
林天点点头，看着吴知州匆匆离去的背影，眼神微眯。他注意到，那名胥吏进来时，似乎也对那位漕帮副帮主使了个眼色。
片刻之后，周青如同一道影子般悄然出现在林天身后，借着斟酒的机会，用极低的声音快速说道：“将军，我们的人发现，一队打着漕帮旗号的车马从南门出城，往西南方向去了，护卫森严，车辆沉重。李岐先生也传来消息，称城内‘济世堂’附近发现可疑人员徘徊，似在调查他的背景。”
西南方向？正是那股流寇盘踞的方向！调查李岐？
林天端起酒杯，抿了一口，眼中寒光一闪而逝。
看来，有些人，终究是忍不住了。