与此同时，流寇大营也并不平静。张献忠的帅帐内，气氛压抑得令人窒息。连续两日的猛攻，伤亡远超预期，却未能拿下这座看似不起眼的堡垒，这让他颜面扫地，怒火中烧。帐下头目们个个噤若寒蝉，生怕触了霉头。
“废物！都是一群废物！”张献忠一脚踹翻了面前的案几，酒水肉食洒了一地，“几万人打不下一个土围子！老子的脸都让你们丢尽了！”
“八大王息怒。”一个留着山羊胡的师爷模样的老者小心翼翼地道，“这铁山堡守将林天，确非易与之辈。堡坚器利，士卒用命。强攻恐非上策，徒耗兵力。不若……改变策略？”
“什么策略？难道让老子灰溜溜地退兵不成？”张献忠瞪着眼。
“非也。”师爷捋着胡须，“可围而不攻，断其粮道，耗其粮草。同时，遣人挖掘地道，或可直通堡内。再者，大名府杨国柱与这林天似有嫌隙，或可派人联络，许以好处，令其按兵不动，甚至……嘿嘿。”
张献忠闻言，眼中凶光闪烁，沉思起来。强攻损失太大，若能智取，自然最好。围困和挖地道需要时间，但他现在最不缺的就是裹挟来的流民，可以驱使他们去做苦力。至于杨国柱……他冷笑一声，那些官军将领，有几个是干净的？
“就依你说的办！”张献忠拍板，“传令下去，停止强攻！各部轮流监视，防止堡内突围。给老子抓来的那些两脚羊，全部赶去挖壕沟，把堡垒给老子围起来！再挑些会挖洞的，找地方给老子挖地道！还有，派个机灵点的，去给杨国柱送封信！”
新的命令下达，流寇大营的动向为之一变。持续了两天的震天杀声和猛烈攻势骤然停止，取而代之的是一种令人不安的寂静。大队的流寇不再靠近城墙，而是在外围开始挖掘一道深深的壕沟，并筑起土墙，显然是要做长期围困的打算。同时，在一些远离堡墙箭矢射程的隐蔽处，可以看到大量被掳百姓被驱赶着挖掘土地，烟尘弥漫。
铁山堡墙头，守军们看着城外流寇的举动，心情更加沉重。他们宁愿面对明刀明枪的厮杀，也不愿忍受这种被慢慢困死、饿死的绝望。围困，往往比强攻更加折磨人的意志。
“将军，贼寇这是要困死我们。”王五忧心忡忡。
林天望着城外那逐渐成型的围困工事和远处挖掘地道的烟尘，目光深邃。他何尝不知围困的可怕。堡内粮草有限，伤兵众多，士气经不起长时间的消磨。
“他们想困死我们，也没那么容易。”林天冷然道，“传令，从即日起，实行粮食配给制，按人头定量发放。组织人手，在堡内空地尝试种植些生长快的菜蔬。还有，严密监视敌军挖掘地道的方位，他们挖，我们也挖，听瓮辨位，准备迎击！”
他顿了顿，看向周青：“派几个最得力的夜不收，想办法趁夜摸出去，不仅要探查流寇虚实，更要设法联系外界，尤其是……看看有没有可能，找到一条通往外面的秘密通道，或者，寻找其他的生机。”
“是！”周青领命，他知道这个任务九死一生，但必须去做。
短暂的喘息之后，是更加漫长而残酷的煎熬。铁山堡上空，战争的阴霾并未散去，反而以一种更沉重、更窒息的方式，笼罩下来。生存的考验，从刀光剑影，转向了意志、耐力和智慧的比拼。曙光，依旧遥不可及。