残月如钩，寒风刺骨。校场上，黑压压地站满了还能行动的士兵和部分胆大的流民代表。火把的光芒在每个人脸上跳动，映照出疲惫、麻木、以及深深的疑虑。
林天没有站在高处，而是走到了人群中间。他的甲胄上满是战斗留下的痕迹，脸色因劳累而苍白，但眼神依旧锐利如刀。
“我知道，大家很累，很饿，也很怕。”林天的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“我知道，有人在想，我们是不是被抛弃了？守在这里，还有什么意义？”
人群一阵轻微的骚动，许多人低下了头。
“我告诉你们，有意义！”林天的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的力量，“我们守在这里，不是为了哪个总兵，哪个朝廷！我们守的是我们自己的命！是我们身后那些还没被祸害的田地！是那些相信我们、投奔我们来的父老乡亲！”
他伸手指向堡外流寇大营的方向：“看看外面那些豺狼！他们杀人放火，驱民填壕，用粪水泼城！他们眼里没有王法，没有人性！投降？投降了，你们以为能活命吗？不过是变成他们攻城时挡箭的肉盾，变成他们饥荒时锅里的肉食！”
他的话如同重锤，敲打在每个人的心上。想起流寇的暴行，许多士兵眼中重新燃起了怒火。
“我们是兵！是穿着这身号褂，拿着朝廷饷银的兵！”林天环视众人，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，“但更是爷们儿！是顶天立地的汉子！我们的父兄姐妹，可能就死在流寇手里！我们的家园，可能就被他们烧成白地！今天，我们若退了，若降了，对得起死去的弟兄吗？对得起身后那些眼巴巴看着我们的百姓吗？”
人群中，有人开始啜泣，是那些家园被毁的流民士兵。更多的人则握紧了拳头，胸膛起伏。
“粮，会有的！路，会有的！”林天的声音带着一种不容置疑的信念，“我林天，和大家一样，也是从死人堆里爬出来的！我既然带着大家走到今天，就绝不会把大家带进死路！只要我们还站着，这铁山堡的旗，就不能倒！黑山卫，就没有孬种！”
“誓与将军共存亡！”王五第一个振臂高呼。
“誓与堡垒共存亡！”张铁头、以及众多老兵紧跟着怒吼。
渐渐地，零星的呼喊汇成了震天的声浪，冲散了之前的阴霾和恐惧。尽管前路依旧迷茫，但这一刻，求生的本能和对主将的信任，再次将这支濒临崩溃的队伍凝聚在了一起。
林天看着群情激奋的将士，心中并不轻松。他知道，慷慨激昂的演说只能暂时提振士气，真正解决问题，还需要实实在在的希望和出路。他抬头望向漆黑的夜空，那里，只有几颗寒星在遥远的天际闪烁，如同周青他们渺茫的生还机会，也如同铁山堡此刻风雨飘摇的命运。
孤堡寒星，长夜未明。但只要星火不灭，就有无限的可能。