“不然呢？”林天反问，语气平静，“现在我们还有力气去跟他们理论吗？当务之急是活下来，恢复元气。”
他看向孔文清：“孔先生，以我的名义，写一份谢帖和一份清单给杨总兵。谢帖要写得‘情真意切’，感谢他及时来援，解我铁山堡倒悬之急。清单……把我们急需的粮食、药材、工匠、建材，列得详细些，数量可以适当夸大。姿态放低，但东西得要。”
孔文清会意，这是要以退为进，利用道义名分和杨国柱那所剩不多的“脸面”，尽可能多地索取生存资源。
“另外，”林天目光投向远方，“周青那边，有消息了吗？”
“还没有。流寇虽退，但周边还不平静，信路恐怕依旧艰难。”王五摇头。
林天沉默片刻。周青的生死和后续行动，关系到能否打破杨国柱的封锁，为黑山卫寻找到更广阔的生存空间。但现在，这一切都只能等待。
几天后，铁山堡初步从混乱中恢复了一丝秩序。阵亡者得以安息，伤员得到了最基本的照料，幸存者总算能吃上勉强果腹的食物。但堡垒依旧千疮百孔，士气低迷，如同一只重伤垂死的巨兽，在艰难地舔舐伤口。
杨国柱果然派人送来了第一批“援助”，数量远少于清单所列，且多是陈米劣药，但对于此时的铁山堡而言，已是雪中送炭。随物资而来的，还有一份以杨国柱名义发出的告捷文书副本，文中将解围之功大半归于己身，对黑山卫的苦战和牺牲则一笔带过。
“无耻之尤！”王五看过文书，气得破口大骂。
林天却只是淡淡地将文书放在一边：“虚名而已，由他去吧。我们现在需要的是时间。告诉弟兄们，我们守住了！黑山卫的血不会白流！这笔账，总有一天，我们会连本带利地讨回来！”
他的声音不大，却带着一种冰冷的决心，让在场的王五、张铁头等人精神一振。
林天走到修复中的堡墙缺口处，望着外面开始泛绿的原野。春天已然来临，但战争的阴影远未散去。铁山堡虽然侥幸存活，但已元气大伤，且依旧处于杨国柱的势力范围之内，前途莫测。
然而，经历了如此炼狱般的考验，这支军队的魂魄已被淬炼得更加坚韧。幸存下来的士兵，无论是老兵还是新兵，眼神中都多了一种看透生死后的沉静与漠然。他们与这座堡垒，以及那位带领他们从尸山血海中爬出来的将军，命运已经紧紧捆绑在一起。
眼前的疮痍需要抚平，未来的棋局更需要谋划。林天知道，短暂的喘息之后，是更加复杂的博弈。他必须利用这宝贵的时间，让黑山卫重新站起来，并且要站得比以往更稳、更强大。大明天下的这盘乱棋，他既然已经落子，就绝不会轻易出局。
他深吸一口带着泥土和青草气息的空气，转身对王五道：“从明日开始，整编队伍，重建编制。能战者归队，伤愈者补充。训练不能停，但要循序渐进。我们……从头再来过。”
夕阳将他的影子拉得很长，投射在满是战争创伤的城墙上，显得孤独而坚定。