林天一把将他扶起，用力拍了拍他的肩膀：“回来就好！这几位是？”
周青压低声音：“将军，借一步说话。”
回到参将府，屏退左右，周青才郑重介绍：“将军，这位是宋先生，这两位是他的随从。宋先生是……是京师来的，有要事与将军相商。”他话语中带着明显的暗示。
那位被称为宋先生的中年人，约莫四十岁年纪，面容清癯，目光深邃，他向林天微微一揖：“久仰林将军大名，以孤军抗强虏，保境安民，忠勇可嘉。在下宋应星，一介闲人，游历至此，特来拜会。”
宋应星？！林天心中剧震！这个名字他太熟悉了！明末着名的科学家，《天工开物》的作者！他怎么会出现在这里？而且是通过周青这种隐秘的方式？
林天强压住心中的惊涛骇浪，不动声色地还礼：“宋先生大名，如雷贯耳，末将愧不敢当。不知先生远道而来，有何见教？”
宋应星看了看周青，周青会意，解释道：“将军，属下奉命外出联络，机缘巧合之下，得知宋先生因不满阉党……呃，是因慕将军威名，特来相助。宋先生精通格物之道，于军械、农工皆有独到见解。”
林天瞬间明白了。这绝非简单的“游历”或“慕名”。宋应星此刻应该是在朝廷任职，他的到来，背后必然牵扯到复杂的朝堂斗争，很可能是某一派系（或许是试图抗衡阉党的清流）看中了铁山卫这支意外崛起的力量，派来的联络人或观察员。这是一个极其危险的信号，但也可能是一个巨大的机遇！
“原来如此！”林天脸上露出“惊喜”之色，“先生大才，能屈尊莅临我这荒僻小堡，实乃铁山卫之幸！如今堡内百废待兴，尤其匠作、农事，亟需先生这等大才指点！”
他没有追问宋应星的真正来意，而是直接表达了欢迎和需求，这既避免了尴尬，也展现了务实的态度。
宋应星眼中闪过一丝赞赏，他一路行来，见到铁山堡外严整的警戒、堡内虽然残破却秩序井然的景象，以及林天本人不卑不亢的气度，心中已有几分认可。他捋须道：“将军过谦了。老夫于经世致用之学，略知皮毛。若将军不弃，愿尽绵薄之力。”
当晚，林天设下简单的宴席（无非是些军中干粮和难得的肉干）为宋应星接风。席间，两人并未深谈朝局，而是就铁山堡目前面临的军工、农业技术难题进行了交流。宋应星果然名不虚传，对冶炼、兵器制造、水利农具等都有精深见解，往往一语中的，让旁听的胡师傅等人茅塞顿开。
夜深人静，林天独自站在院中，心潮起伏。周青的回归带来了外界的消息，而宋应星的到来，则像是一扇突然打开的窗户，让他看到了铁山堡之外更广阔的天地和更复杂的棋局。危机与机遇并存，他必须更加小心谨慎，却又不能错失这可能的助力。
“砺刃重整”，不仅仅是军事上的，更是战略和视野上的。铁山卫这把饱饮鲜血的残刃，需要在更复杂的熔炉中，重新淬火打磨。而宋应星，或许就是那块意想不到的磨刀石。未来的路，注定更加波谲云诡。