林天心中冷笑。这“蓟镇参将”的官职，听起来不错，但一旦接受，铁山堡这支军队的指挥权、粮饷命脉就彻底握在了兵部手里。届时是调去辽东填壕，还是派到中原剿寇，都由不得自己了。更何况，如今朝廷的饷银能否足额发放都是问题，这分明是想空手套白狼，用一纸虚名吞并他的实力。
他面上却露出恰到好处的“激动”与“感激”，起身拱手道：“钦差大人厚爱，朝廷恩典，林天与麾下将士感激不尽！能为国效力，正是我等夙愿！”
赵胜脸上刚露出一丝满意的笑容，却听林天话锋一转：“然而……大人明鉴，我部将士，多为辽东溃散官兵及北直隶流离失所之民，聚于此地，实为无奈。堡内尚有数千家眷百姓，皆赖此地方得存活。若骤然接受朝廷整编，移防他处，恐将士心有疑虑，百姓亦将再生流离之苦。且如今北虏未退，畿辅不宁，铁山堡地处要冲，若兵力空虚，恐为虏寇所乘，反误了朝廷大事。”
他语气诚恳，句句在理，既表达了对朝廷的“忠诚”，又点出了现实的困难，最后更是抬出了“防虏”的大义。
赵胜的笑容僵在脸上，他没想到林天会如此委婉又坚定地拒绝。他沉下脸来：“林将军，此言差矣！既食君禄，便当为君分忧，岂能因私废公？至于家眷百姓，朝廷自有安置之法。尔等莫非是想拥兵自重，不听朝廷号令不成？”话语中已带上了威胁的意味。
气氛瞬间紧张起来。王五放在桌下的手按住了刀柄，张铁头更是瞪起了眼睛。
林天依旧从容，缓缓道：“钦差大人言重了。林天岂敢有拥兵自重之心？只是虑事不得不周。若朝廷能确保我部将士家眷得以妥善安置，并能足额拨付粮饷器械，林天即刻奉诏，率部听候调遣！若暂时难以兼顾，可否容我部暂驻原防，协助卢督师巩固后方，抵御虏骑？待局势稍稳，再行整编不迟。此心可昭日月，还望大人体察，并回禀朝廷。”
这一番话，软中带硬，既给了赵胜台阶下，又牢牢守住了“暂驻原防”的底线，将皮球踢回给了朝廷和兵部——不是我不听话，是你们条件没谈拢。
赵胜盯着林天，见对方目光平静，态度坚决，心知今日难以强压。他久在官场，深知对这些手握兵权的“骄兵悍将”逼得太急反而不好。他冷哼一声：“既然林将军有诸多顾虑，本官自会如实禀明圣上。望你好自为之，莫要自误！”
接风宴不欢而散。
当晚，林天召集核心密议。
“这赵胜，不过是来投石问路的。”孔文清分析道，“朝廷，或者说是兵部里某些人，既想收编我们这支力量，又舍不得拿出实实在在的好处，还想削了我们根基。”
“怕他个鸟！”张铁头吼道，“大不了撕破脸，咱们关起门来过自己的日子！”
王五摇头：“硬顶不是办法。毕竟名义上我们还是大明官兵，公然抗旨，会给杨国柱甚至其他人讨伐我们的口实。”
林天点头：“王五说得对。我们不能公然抗旨，但也不能任人拿捏。赵胜此行无功而返，朝廷那边必然会有后续动作。我们要做好两手准备。”
“其一，加强对杨国柱方向的戒备，防止他借题发挥，趁机发难。其二，继续加快自身实力建设，特别是火器和骑兵，这才是我们安身立命的根本。其三，”林天目光深邃，“或许，该让徐先生背后的‘朋友’，活动活动了。朝廷里，不能只有一个声音。”