第四，发动山民。派人联系山中村落，用缴获的部分财物换取粮食和情报，建立群众基础。
这些理念，对于习惯了结阵而战的明军残部来说，有些陌生，但铁山堡的老兵却很快理解并接受，他们早已见识过这种战术的威力。
接下来的日子，林天将部队分散成十几个小队，由王五、张铁头、周青等骨干率领，像撒豆子般撒入了茫茫太行山。他自己则带着一支精干的小队和指挥核心，坐镇黑虎口，通过周青建立起来的简易通讯网络（主要是依靠熟悉山路的猎户和哨探）协调各方。
战斗的模式彻底改变了。不再有隆隆的战鼓和整齐的队列，只有山林间突然响起的冷枪、神出鬼没的陷阱、以及小规模却极其致命的短促搏杀。
一支清军斥候队十余人，在搜索山路时，踩中了伪装巧妙的踏板弩箭，瞬间死伤过半，幸存的几人也被从岩石后射出的冷箭狙杀。
一队二十人的清军粮草护卫，在通过一处狭窄山涧时，被从头顶倾泻而下的滚木礌石砸得人仰马翻，随后几十名如同猿猴般敏捷的明军从两侧山坡冲下，迅速解决战斗，带走所有能带走的物资。
甚至有一名清军的牛录章京，在率队驻扎的村庄外遛马时，被不知从何处飞来的燧发枪弹精准地击碎了头颅。
这些袭击规模很小，但发生的频率极高，而且毫无规律可言。清军派进山的部队，如同陷入了一张无形的死亡之网，处处受制，寸步难行，士气受到了严重影响。岳托几次派兵进山清剿，但面对熟悉地形、分散隐蔽的对手，如同重拳打棉花，效果寥寥，反而因为后勤线拉长，不断遭到袭击，损失不小。
林天自己也没闲着。他带着小队，亲自策划并参与了几次针对清军小型据点和新兵训练营的袭击。他运用现代特种作战的思维，强调侦察、渗透和精准打击。一次，他们甚至伪装成清军辅兵，混入一个临时营地，在夜间同时点燃多处粮草和营帐，制造巨大混乱后趁乱撤离，给清军造成了远超实际兵力的心理震慑。
在这艰苦卓绝的转战中，队伍的实力也在缓慢地恢复和壮大。不断有被打散的明军溃兵，听闻林天部的名声，千方百计找来投奔。一些被清军暴行激怒的山民猎户，也自愿加入，他们熟悉每一条兽径，每一处水源，成为了部队最好的向导和补充兵源。缴获的武器粮草，虽然不多，但也勉强维持着队伍的运转。
然而，困难依旧无处不在。山区生活艰苦，缺医少药，非战斗减员时有发生。弹药，尤其是燧发枪专用的铅弹和火药，得不到补充，越用越少，许多士兵不得不重新捡起弓箭和刀矛。更重要的是，清军虽然暂时无法肃清山区，但对出山的主要通道封锁严密，林天部与外界，尤其是与铁山堡的联系，几乎完全中断。
夜里，林天独自坐在黑虎口的一块岩石上，望着山下平原方向零星的火光。那是清军的营寨。他知道，这种躲藏和骚扰，无法从根本上改变局势。岳托可以慢慢耗，而他手中的资源却在不断减少。
“必须找到破局的关键……”林天喃喃自语。他需要一场足够分量的胜利，来打破封锁，获得喘息和发展的空间。他的目光，不由自主地投向了东南方向，真定府! 那里的清军兵力相对薄弱，但连接着河南、山东等地的区域。或许，那里会是一个突破口？
绝境之中，铁山堡的利刃并未锈蚀，反而在血与火的磨砺下，变得更加坚韧和锋利。只是，下一次出鞘，必将石破天惊。