帐内一众将领噤若寒蝉，无人敢在这个时候触他的霉头。谢应龙战死，其部溃散，西南角营区被袭，大量攻城器械被焚……这一连串的失利，不仅让军队士气大跌，更动摇了刘宗敏本人在军中的威信。
“权将军息怒，”一名较为年长的将领硬着头皮劝道，“那林天狡诈异常，善于守城，更兼亡命……我军连胜之余，稍有懈怠，才为其所乘。当务之急，是重整旗鼓，再图破城之策。”
“破城？拿什么破城？”刘宗敏怒极反笑，“云梯楯车烧了大半，吕公车也折了两架！难道让儿郎们用牙去啃磁州的城墙吗？”
“或许……或许可围而不攻？”另一名将领小心翼翼地说道，“磁州城内粮草必然有限，日久必生内乱。我军可分兵四周，扼守要道，断其外援，困死他们！”
“围困？”刘宗敏眼神阴鸷，“闯王大军正在河南势如破竹，朝廷焦头烂额，正是我等扩大战果之时！岂能在此小小磁州空耗时日？若迟迟不能北上，与主力会师，你我如何向闯王交代？”
他烦躁地在大帐内走来走去。强攻损失太大，围困耗时太久，这磁州当真成了卡在喉咙里的一根硬刺。
“李过！”他猛地停下脚步，看向站在角落，因初战失利而一直沉默的李过。
“末将在！”李过连忙出列。
“你败于林天之手，可知此獠用兵特点？”刘宗敏冷冷问道。
李过沉吟一下，道：“回权将军，林天用兵，诡诈与刚猛并存。其守城，并非一味死守，常伴以精悍小队逆袭、骚扰，火器运用尤其娴熟犀利。其部下……悍不畏死，纪律严明，迥异于寻常官军。”
“火器……纪律……”刘宗敏咀嚼着这两个词，眼中闪过一丝忌惮，随即又被更深的狠厉所取代，“传令下去！”
“第一，从各营抽调工匠，就近伐木，全力打造简易云梯、楯车！十日之内，我要看到足够的攻城器械！”
“第二，派人去向闯王求援，禀明此地情况，请调‘孩儿营’（李自成麾下精锐老营，多为百战老兵）一部，并红衣大炮前来助战！”
“第三，严密围困磁州四门，多设壕沟鹿角，派出游骑，绞杀任何出城之人！我要让磁州一只鸟都飞不出去！”
“第四，”他顿了顿，目光扫过众将，“从即日起，各部轮流佯攻，日夜不停，疲敝守军！消耗其箭矢火药，我看他能撑到几时！”
“末将遵命！”众将齐声应道，心中却各怀心思。谁都知道，这磁州，怕是真的要变成一座血肉磨盘了。
磁州城内，林天利用刘宗敏暂时无力发动大规模进攻的宝贵间隙，全力进行着恢复和调整。
伤亡抚恤、城墙修补、武器维护、人员休整……千头万绪。他几乎是不眠不休，与王五等人处理着各项事务。张铁头生命力顽强，虽伤势颇重，但在军医的救治和林天特意关照下用的好药下，已无性命之忧，只是需要时间静养。
城内的气氛依旧紧张，但比起之前岌岌可危的状态，已然稳固了许多。百姓们在官府的组织下，协助运输物资、照顾伤员，甚至参与一些辅助性的城防工作。林天的“公平分配”、“官兵一体”等政策，在这种极端环境下，反而极大地增强了凝聚力。
林天这边正在查看周青送来的最新情报：刘宗敏正在大肆伐木打造器械，并派出了求援的信使。
“看来，刘宗敏是铁了心要拿下磁州，甚至不惜向李自成求援了。”林天将纸条在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
“将军，若真引来闯贼老营和红衣大炮，我军压力将倍增。”王五担忧道。
“无妨，”林天目光沉静，“他需要时间，我们同样需要时间。而且，求援信使能派出去，未必能顺利把援兵请回来。别忘了，河南战局正酣，李自成是否愿意分兵，尚未可知。”
他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空：“我们现在要做的，一是继续加固城防，尤其是针对可能出现的火炮轰击；二是……不能坐以待毙。”
他转身看向周青：“我们派去河南的人，有消息传回吗？”
周青点头：“刚接到飞鸽传书，我们的人已设法接触到了闯营中一些不得志的下层军官，正在按照您的意思，散播刘宗敏在磁州‘顿兵坚城，劳师糜饷，有养寇自重之嫌’的流言。同时，也重点提及了我军‘火器犀利，战力强悍’。”
林天嘴角微扬：“很好。堡垒往往是从内部攻破的。刘宗敏性情暴烈，与闯营其他大将未必和睦，这些流言虽不能立刻奏效，但种下猜忌的种子，关键时刻或能起到奇效。另外，让我们的人，想办法摸清闯军粮道，看看有没有文章可做。”
“属下明白！”
夜色再次笼罩磁州。城墙上的火把在寒风中摇曳，映照着哨兵警惕的身影。城内，除了巡逻队的脚步声，一片寂静。
林天站在衙门的院子里，感受着刺骨的寒意。他知道，眼前的平静只是暂时的。刘宗敏的下一波攻势，必然会更加凶猛。他必须带领这支刚刚经历血火淬炼、初具铁壁之魂的军队，在这明末的乱世洪流中，继续挣扎求存，直至杀出一条血路。
目光似乎穿透了厚重的城墙，望向了南方。那里，是中原腹地，是更大的战场，也是他未来必须要去面对的命运舞台。但在此之前，他必须先赢下磁州这一局。
“来吧，刘宗敏。让我看看，你还有多少本事。”