孔文清站在新开辟的校场上，看着一队队屯田兵在军官的号令下进行操练。这些兵卒大多由收拢的流民青壮组成，装备不算精良，多是长矛和简陋的刀盾，但队列整齐，号令森严，眼神中也少了流民常有的麻木，多了几分锐气。
“陈千总，操练不可懈怠。大人虽不在，但我等肩负守土重责，更兼大人于磁州苦战，我等在此安稳，岂能不思报效？”孔文清对身旁的副千总陈默说道。
陈默是个黝黑的汉子，原是遵化军中的老哨长，闻言肃然道：“先生放心！弟兄们都憋着一股劲！每日操练不敢有误，只盼着哪天能出山，与大人并肩杀贼！”
孔文清点点头，又叮嘱道：“操练之余，武库修缮、粮仓防火、堡墙巡逻，皆不可疏忽。这乱世，一步错，便是万劫不复。”
离开校场，孔文清又去了匠作营。赵胜正带着工匠们试验新改进的燧发机。虽然量产合格枪管依旧困难，但在小型火器和弹药方面，黑山堡已然能够自给自足，甚至略有盈余。
“先生请看，”赵胜拿起一个密封好的木桶，“这是按大人留下的‘颗粒化火药’方子新制的一批，威力比之前强上三成不止。还有这‘万人敌’（大型爆炸燃烧物），外壳加厚，内填铁钉碎瓷，守城时定能让贼人吃尽苦头。”
“甚好！多多储备。另外，大人之前提过的，那种便于携带的小炮，‘虎蹲炮’的改良，进度如何？”
“正在试铸，难点在于减轻重量而不炸膛，已有一些头绪，开春后或可见成效。”
视察完匠作营，孔文清回到守备府，处理日常政务。流民安置、物资调配、纠纷仲裁……事务繁杂，但他处理得井井有条。他深知，黑山堡不仅是林天的退路，更是未来可能的根基所在。这里实行的政策，与外界截然不同，土地公有，鼓励垦殖，兴修水利，推广新式农具，虽时日尚短，却已显露出勃勃生机。
偶尔，他也会接到一些来自南面的消息，并非官方的塘报，而是通过商队或是隐秘渠道传来的只言片语。河南赤地千里，人相食；湖广糜烂，官兵望风而逃；朝廷党争愈烈，加征的饷银压得百姓喘不过气……每一条消息，都让他心情沉重，也更加坚定了经营好黑山堡的决心。
“大人，您一定要守住磁州……这大明天下，或许只有您这里，尚存一丝清明之气了。”孔文清望着南方，喃喃自语。
磁州的僵持，在几天后的一个深夜被打破。
这一次，并非大规模的攻城，而是针对性的渗透与反渗透。
周青手下的夜不收，在城外与闯军的游骑发生了数次小规模的遭遇战，互有伤亡。闯军显然也加强了对磁州外围的控制和侦察。
同时，城内，一场暗战也在悄然进行。
根据周青掌握的线索，林天和王五决定对那几家涉嫌囤积居奇、勾结外敌的粮商动手。行动在子时展开，由王五亲自带队，目标直指城中最大的粮商“丰泰号”东家，赵万金的宅邸。
然而，当王五带人撞开赵家大门时，看到的却是满地狼藉和赵万金一家老小倒在血泊中的尸体。
“怎么回事？”王五心中一沉，检查尸体，发现赵万金是被人从背后一刀毙命，手法干净利落，财物却有被翻动的痕迹。
“将军，看来有人抢先一步，杀人灭口。”一名哨总低声道。
王五脸色难看。他仔细搜查现场，在赵万金紧握的手中发现了一小块撕扯下来的、质地特殊的黑色布料，不像是寻常百姓所用。
“灭口……这磁州城内，除了我们和那些粮商，还有第三股势力？”王五将发现报告给林天。
林天看着那块黑色布料，眼神冰冷：“是刘宗敏的细作，还是……京城里某些人的手笔？”
他想起那些弹劾他的密报。有人不希望他守住磁州？还是有人不想让他查到什么？
“加强城内巡查，尤其是夜间。对所有身份可疑之人，严密监控。周青，动用一切力量，查清这布料的来源！”林天下令道。
他感觉到，一张无形的网，似乎正在从四面八方罩向磁州，不仅是城外的数万大军，还有来自内部和更远方的暗箭。
局势，似乎比预想的更为复杂。磁州攻防，不仅仅是刀枪剑戟的碰撞，更是一场涉及朝堂、地方、军镇、乃至细作暗战的全面较量。
林天走到院中，仰望星空。寒冬的星辰格外清冷。他知道，自己不能有丝毫退缩。磁州必须守住，这不仅关乎他个人的生死，更关乎他身后这支军队的命运，以及黑山堡那微弱的希望之火。
“传令各部，提高警惕，轮番休整。告诉弟兄们，最艰难的时刻或许还未到来，但我林天，与他们同在！”他的声音在清冷的夜空中，坚定如铁。