“将军，这是按您吩咐，试着烧制‘水泥’的窑。”李铁锤解释道，“按方子试了几次，出来的东西确实比普通石灰粘稠坚固不少，用来砌墙抹缝效果很好，就是耗费柴炭颇巨。”
林天点点头。水泥的简易配方是他根据现代知识模糊回忆提供的，没想到真被李铁锤他们摸索出了点门道。虽然距离真正的水泥还有差距，但在这个时代，已是了不起的进步。这不仅能用于城防，将来修建水利、道路都大有用处。
“很好！继续试验，改进配方，节省燃料。这东西，将来或许比刀枪还要重要。”林天鼓励道。
夜晚，林天在衙署书房听取周青的汇报。
“将军，刘宗敏部在邯郸一带基本稳住阵脚，收拢溃兵后，兵力恢复至两万左右，但其粮草似乎不济，近期有小股部队外出劫掠。暂时未见其有大规模北上迹象。”
“两万人……仍是心腹之患。”林天手指敲着桌面，“继续盯紧他。另外，南边河南情况如何？”
“开封依旧被围，但朝廷援军已有数路逼近，战事处于胶着。大量流民北涌，据探报，有一股约三千人的流民队伍，被一伙自称‘过天星’的杆子头裹挟，正朝着磁州方向而来，预计三五日内便可抵达边境。”
“过天星？”林天皱眉，他没听过这号人物，“实力如何？”
“乌合之众，兵器简陋，但人数众多，且饥肠辘辘，破坏力不容小觑。其哨探已与我方外围游骑有过接触，态度……颇为倨傲。”
林天冷笑：“倨傲？是看准了我磁州新遭战火，想来趁火打劫吧。”
“将军，是否派兵拦截，将其驱离？”王五问道。
林天沉吟片刻，摇了摇头：“三千饥民，驱赶起来容易，但若处置不当，四散流窜，危害更大。而且，其中多有被裹挟的无辜百姓。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“传令下去，边境哨卡加强戒备，但没有我的命令，不许主动攻击。另外，让韩承准备好一些粥棚，设在边境指定区域。”
王五和周青都是一愣。
“将军，您这是要……施粥给他们？”王五不解。
“赈济？我这小门小户的可没有余粮，是招抚，也是威慑。”林天转过身，眼中闪烁着冷静的光芒，“我要让那‘过天星’和他手下的人看清楚，来我磁州，放下刀枪，老实垦荒，就有一条活路；若是想恃众逞凶……”他语气转冷，“磁州的城墙和刀枪，刚刚饮饱了血，不介意再多喝一些！”
王五和周青对视一眼，明白了林天的意图。这是要软硬兼施，分化瓦解。
“属下立刻去安排！”周青领命。
“王五，你从守备营中挑选五百最精锐者，由你亲自率领，明日一早，随我前往边境。”林天下令道，“不必隐藏行迹，要让对方看清楚我们的军容！”
“末将明白！”
第二天，磁州边境一处地势较高的丘陵上，五百名士兵肃立。他们穿着新发的鸳鸯战袄，虽然面孔大多年轻，但队列严整，刀枪闪亮，尤其是排在前列的火铳手，手中燧发枪在阳光下泛着冷冽的金属光泽，自有一股凛然不可犯的气势。
林天骑在马上，望着远方道路上隐约可见的、如同蝗虫般蔓延过来的杂乱人群，目光平静。
在他身后，是初具规模的军队和正在复苏的土地。
是接纳，还是碾碎？他心中已有决断。磁州的发展，需要人口，也需要立威。这伙送上门来的“过天星”，正好可以用来试一试他这支新军的锋芒，也让周边觊觎者看清，磁州，已非昔日可随意欺凌的残破边城。