“大哥，怎么办？”手下惊慌地问道。
“过天星”看着林天那平静无波的眼神，知道今日踢到了铁板。他咬了咬牙，猛地将手中的刀扔在地上，翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“林将军！俺……俺服了！愿率兄弟们归降，求将军给条活路！”
见他投降，其余悍匪也纷纷丢下兵器，跪地请降。
林天对王五使了个眼色。王五会意，立刻派出一队士兵上前，将“过天星”等人缴械，捆缚起来。同时，更多的士兵开始维持秩序，引导流民有序地在粥棚前排队，登记造册。
一场可能演变成流血冲突的危机，在林天的恩威并施下，消弭于无形。
接下来的几天，磁州城内外更加忙碌。三千多流民的安置可是一个巨大的工程。韩承带领着吏员和招募的文书，日夜不停地登记造册，甄别人员。青壮被单独编列，老弱妇孺则另行安置。
林天亲自提审了“过天星”。此人本名赵大胆，原是河南一个破落军户，因活不下去杀了里正落草，靠着几分悍勇拉起了这支队伍。审讯中，他交代了所知的其他几股流寇的大致动向，以及河南方面的一些情况。
“将军，如何处置此人？”周青问道。按律，这等杆子头目，杀之无赦。
林天沉吟片刻：“先关着。此人还有用，其手下那些悍匪，也需甄别，罪大恶极者明正典刑，余者或可充入苦役营，以观后效。”
对于那两千多被裹挟的流民，林天采取了分流安置。身家清白、愿意务农的，分配土地、种子，编入屯田户；有木工、铁匠等手艺的，送入匠作营；年轻力壮、无甚牵挂的，则经过严格筛选，补充入新兵营。
新兵的招募再次启动，这一次，因为有了这批流民作为基础，选拔的标准更加严格。最终，只择优录取了四百人，与原有的三个守备营进行混编重组，形成了四个满编的守备营，每营三百五十人，总兵力达到一千四百人。王五依旧统领中军，陈默、以及两名新提拔的军官分领其余三营。
黑山堡，孔文清接到林天顺利解决“过天星”部、并吸纳大量流民的消息后，长舒了一口气。他立刻回信，除了再次强调黑山堡的支撑作用外，还提出了一个新的建议：
“……大人威德并济，化解危机，实乃磁州之福。然流民安置，耗费甚巨，仅靠磁州一地垦荒，恐难持久。属下听闻，西山（太行山）之中，多有废弃寨堡及隐秘山谷，土地虽瘠，然若能清理占据，屯田自守，既可分流人口，减轻磁州压力，亦可作为磁州之羽翼，互为犄角。属下愿遣人勘探，若有所得，再报与大人定夺……”
林天接到信后，深以为然。将发展触角伸向太行山，建立隐蔽的卫星据点，这确实是一步好棋。他立刻回信，让孔文清放手去做。
京城，林天兵不血刃收服三千流民的消息，也通过不同渠道传了上去。这一次，朝堂上的反应更为微妙。
一些官员认为林天“擅抚流寇，居心叵测”，继续上奏弹劾。但另一些较为务实的官员，则看到了林天手段的老辣，认为其能“不战而屈人之兵”，有效稳定地方，节省了朝廷剿抚的耗费，在皇帝面前说了几句公道话。
崇祯皇帝的态度依旧矛盾。他欣赏林天的能力，却又忌惮其不断增长的势力和“跋扈”的名声。最终，对磁州的旨意依旧是“知道了，着该员尽心任事，勿负朕望”之类的空话，实质性的支持依旧没有。
林天对此早已习惯，并不指望。他深知，在这乱世，最终能依靠的，只有自己手中的力量。
春耕在有序进行，新兵在严格训练，匠作营的炉火日夜不息，磁州城内外，呈现出一派忙碌而充满希望的景象。城墙的修补和内墙的完善从未停止，城防体系日益巩固。
一个月后，当第一批新招募的四百新兵完成基础训练，勉强能跟上队列时，林天在校场进行了一次小规模的演练。四个守备营阵列分明，虽然新兵动作尚显稚嫩，但那股向上的势头已然形成。
看着台下这一千四百张年轻而充满斗志的面孔，林天知道，磁州的根基，又深了一分。威德并济，吸纳流民，整军经武，拓展外延……他正一步步地，将这座鲜血浸染的城池，打造成乱世中一个不容小觑的坚固堡垒。
刘宗敏仍在窥伺，李自成虎视中原，朝廷猜忌未消。但手握这支日渐壮大的力量，面对这充满生机的春天，林天的心中，充满了迎接更大风浪的决心。