磁州城内，韩承主持的民政事务逐渐步入正轨。《招抚垦荒条陈》成效显着，新开垦的土地和相对轻徭薄赋的政策，使得流民逐渐安定下来，本地百姓的向心力也大大增强。官市的规模有所扩大，吸引了更多行商，虽然税收依旧微薄，但物资流通带来的活力显而易见。
这一日，韩承向林天引荐了一人。
“将军，此人名叫宋应明，乃永平府人氏，原是边镇匠户出身，精通火器营造与城池筑垒。因上官贪墨克扣，屡受排挤，心灰意冷下流落至此。属下观其言谈，确有其才实学，故引荐给将军。”
林天打量着眼前这个年约四旬、面容黝黑、手指粗糙的汉子，问道：“宋先生对如今边镇火器，有何看法？”
宋应明似乎有些拘谨，但提到本行，眼神立刻亮了起来，侃侃而谈：“回将军，如今边镇火器，弊病丛生。匠户困苦，无心精制；武库管理混乱，存储不当；官兵训练懈怠，多视火器为畏途。且制式杂乱，工艺粗糙，炸膛、哑火比比皆是。依小人之见，火器之利，在于精、在于齐、在于练！需标准制式，严格工艺，专匠打造，辅以科学操典，方能发挥其效。”
这番话深合林天之心。他又问了几个关于铳管锻造、火药配比、炮位设置的问题，宋应明均对答如流，甚至提出了一些改进设想。
“好！”林天抚掌，“宋先生大才，屈就匠作营副管事，协助李铁锤，专司火器改良与城防工事规划，如何？”
宋应明没想到能得到如此重用，激动得脸色泛红，躬身道：“小人必竭尽所能，以报将军知遇之恩！”
人才的不断汇聚，是势力发展的基石。林天深知此点。
王五和周青的动作很快。斥候营组建完成后，立刻以小队形式，如同梳子般梳理磁州周边区域。一些小股土匪、溃兵组成的杆子，原本以为磁州新定，有机可乘，结果撞上了装备精良、训练有素且憋着一股劲的磁州兵，几乎毫无还手之力。
几次干净利落的清剿战斗下来，数十颗土匪首级被悬挂在磁州各城门示众，极大地震慑了宵小。通往周边主要村寨和商路的安全得到了保障，消息传开，不仅百姓称快，连一些原本对林天保持观望态度的乡绅豪强，也纷纷派人前来示好，表示愿意遵守磁州的规矩，缴纳钱粮。
磁州军的威名，开始真正在周边树立起来。
四月底，一次较大规模的清剿行动中，王五甚至带队端掉了一个位于磁州与邯郸交界处、与刘宗敏部溃兵有勾结的匪寨，缴获了一批兵甲和粮食，并带回了关于刘宗敏部的最新动向。
“将军，刘宗敏似乎得到了李自成的部分补给，正在邯郸加紧操练人马，并大量征集船只，动向不明。但其内部似乎对下一步进攻方向有分歧，有说欲再攻磁州雪耻，有说欲南下与闯王会合。”王五汇报时，语气带着一丝忧虑。刘宗敏终究是悬在头顶的一把利剑。
林天看着地图，手指在邯郸和磁州之间划过。“继续盯紧他。另外，让我们的人，在流民和商旅中散播消息，就说……刘宗敏在磁州城下损兵折将，已不足为惧，其若敢再来，必让其有来无回！”
“将军，这是……激将法？”周青问道。
“是阳谋。”林天淡淡道，“刘宗敏性情暴烈，经此大败，必急于找回场子。我们越是示弱，他或许越会谨慎。我们越是张扬，他反而可能按捺不住。我要知道他真正的意图，也要让邯郸那边的百姓和潜在的合作者看看，谁才是这片土地真正的主宰！”
众人心中一凛，感受到林天话语中那不容置疑的自信与锋芒。
磁州，就像一头受伤后舔舐完伤口、开始磨砺爪牙的猛兽，在短暂的蛰伏后，终于开始主动展现自己的力量。而外界的变化，也从未停止。李自成兵锋西指，朝廷党争不休，整个北方的局势，再次模糊不清了起来。