“将军，根据您的指示，我们招募的吏员已对城内及周边适宜孩童进行了初步统计，并遴选了一批蒙师。是否……正式开办官学？”
林天闻言，放下手中的文书。兴办教育，开启民智，这是他早就想做的事情，只是之前条件一直不成熟。
“办！不仅要办，还要办好。”林天肯定道，“选址、聘师、制定学规，由你全权负责。初期不求规模，但求实效。教授内容，除蒙学经典外，需加入算学、地理常识。所需钱粮，从府库专项拨付。”
“属下遵命！”韩承精神一振。在这乱世，肯投入资源兴办教育的势力凤毛麟角，这让他看到了林天与众不同的长远眼光。
校场上，军队的整合与训练进入了新阶段。随着从黑山堡运来的三十匹战马到位，王五的斥候营终于拥有了第一批真正的坐骑。虽然数量稀少，且多是作为驮马使用的蒙古马，但斥候营的士兵们依旧如获至宝，在王五的亲自督促下，开始进行基础的骑术和骑射训练。
各营之间的协同演练愈发频繁。林天甚至亲自设计了几种步、铳、工（工程兵）协同的战术，在演练中反复磨合。宋应明主持改良的第一批二十支标准化燧发枪也配发到了锋锐营，其可靠的性能和更快的射速，让陈默和他的手下爱不释手，战术也更加灵活多变。
林天定期巡视各营，与军官士兵交谈，了解训练情况和思想动态。他发现，经过数次战斗和严格的训练，这支军队已经初步形成了自己的魂魄——纪律、荣誉、协同，以及对主将林天个人能力的信任与崇拜。这是一种迥异于旧式明军，也不同于流寇的崭新气质。
平静的水面下，暗流从未停止涌动。周青的情报网络捕捉到一些令人不安的迹象。
“将军，刘宗敏部在邯郸依旧没有大规模调动的迹象，但其派往南面的探马数量大增。另外，我们的人在真定府发现，有疑似东虏（清军）的探马活动痕迹。”
“清军？”林天眉头紧锁。这个时代的终极噩梦，难道也要提前登场了吗？“消息确切吗？”
“仅是疑似，对方非常狡猾，我们的人未能靠近确认。但边镇近年压力巨大，清军入寇的传闻一直不断。”
林天走到地图前，目光在辽东、宣大和北直隶之间逡巡。如果清军此时入塞，以明朝现在千疮百孔的边防和内部糜烂的状况，后果不堪设想。届时，磁州能否独善其身？
“加派人手，重点监控北面动向。同时，提醒黑山堡和西山据点，加强戒备。”林天沉声下令。他必须做好最坏的打算。
内部也并非全无隐患。虽然清洗了李家，但一些原本的卫所旧军官，对于林天这套完全不同于旧制的练兵方法和权力结构，依旧心存抵触，只是隐藏得更深。资源的重新分配，也难免会触动一些人的利益。
六月末，一场夏雨过后，磁州城内外一片清新。林天在韩承、王五等人的陪同下，再次巡视城防与农田。看着坚固的城墙、长势良好的秋粮作物、以及军民脸上那份难得的安定，林天知道，这大半年的心血没有白费。
磁州这片根基，已然深种。它拥有了初步自保的军力，运转有效的行政体系，逐渐恢复的经济活力，以及开始汇聚的人心。
然而，乱世的洪流不会因一城一地的安稳而停止。北方的狼烟，西面的巨寇，朝廷的猜忌，内部的隐忧……所有的危机都只是暂时蛰伏。
林天深吸一口雨后清新的空气，他已别无选择，只能带领着这片亲手打造的基业，在这明末的滔天巨浪中，继续前行，直至要么被淹没，要么……踏浪成舟！