王五将部队列成三排横阵，燧发枪兵居前。待匪徒冲入射程，一声令下，前排齐射，硝烟弥漫，冲在最前的匪徒如同被镰刀割倒的麦子，瞬间倒下一片。
“座山虎”大惊，吼叫着督促后续匪徒继续冲锋。但第二排、第三排的燧发枪次第响起，弹雨连绵不绝。匪徒的冲锋势头被硬生生遏制在阵前六十步左右，死伤惨重。
就在匪徒陷入混乱之际，王五部署在侧翼小丘上的两门三斤炮发出了怒吼。实心铁球呼啸着砸入匪群，犁开两道血胡同，残肢断臂横飞。从未经历过如此猛烈火力的匪徒彻底崩溃，发一声喊，掉头就往关寨跑。
“座山虎”试图弹压，却被一枚不知从何处射来的燧发枪弹击中胸口，当场毙命。
王五乘势挥军掩杀，一举攻破已无人有效防守的临洺关。此战，毙伤俘获匪徒六百余人，自身伤亡不过三十余人，缴获粮草、财物无数。
临洺关大捷，震动真定南部。王五“磁州铁军”的名声不胫而走。真定府官军闻讯，愈发不敢轻举妄动，甚至派人送来些许犒劳，言辞间多有结交之意。王五遵照林天指示，不卑不亢地接待，将缴获的部分财物分给周边受害乡村，进一步收拢民心。北线，至此彻底稳固，成为磁州势力可靠的屏障和兵源、财源补充地。
南线，周青的运作愈发精妙。他不再满足于小打小闹的袭扰，开始尝试“借刀杀人”。他通过可靠渠道，将刘宗敏部在豫北兵力分布、粮草囤积点的部分情报，巧妙地“泄露”给了活动在豫鲁交界地区的另一股较大流寇袁时中部。
袁时中本就与李自成部不合，得到如此“精准”的情报，岂能不动心？八月底，袁时中部突然出动，绕过刘宗敏主力，突袭了卫辉府东南的一处闯军粮站，得手后迅速远遁。
刘宗敏暴跳如雷，却抓不到袁时中的主力，只能将怒火发泄在豫北本地，加大了清剿力度，反而使得当地反抗情绪更加高涨，周青暗中扶持的那些力量，趁机又壮大了几分。刘宗敏被牢牢钉在豫北，无法全力东顾，为开封方向的李自成主战场，埋下了一丝隐患。
八月末，磁州守备府。
林天听着王五、周青送来的捷报，脸上并无太多喜色。北线稳固，南线牵制有效，这都是好消息。但他目光始终盯着地图上那个被重重围困的开封。
最新的消息传来，开封城内已到了易子而食的地步，守军饿得连刀都提不动了。李自成似乎也失去了耐心，开始重新组织大规模攻城。
“时候快到了……”林天喃喃自语。他知道，历史的惯性巨大，开封的悲剧恐怕难以完全避免。他能做的，就是在最关键时刻，尽可能地去撕咬一口，延缓李自成的步伐，并借此机会，让“磁州”这两个字，真正进入天下人的视野。
他转身，看向身后悬挂的磁州军力简图。经过数月加速发展，如今他麾下：
磁州本部：四个守备营（约两千人），斥候营主力（约三百人），辅兵、匠作、医营等近千人。
北线王五部：战兵五百，精锐护庄队（半脱产）逾两千。
西线陈默部：山地战兵及精锐辅兵近千人。
总兵力已超过五千，且核心战兵装备、训练远超这个时代的普通军队。
这还只是明面上的力量。暗中通过周青联系的豫北反抗力量，通过陈默结交的山西山地武装，都是一股潜在的助力。
“传令各部，保持最高战备。粮草军械，加快向黑山堡方向秘密转运。”林天下达了新的指令。黑山堡，位于磁州西南，靠近豫北边界，将是未来可能的出击基地。
“另外，”林天顿了顿，“以我们的名义，发布‘求贤令’，不拘出身，凡通晓军阵、匠造、水利、算学、医道者，只要愿来磁州，皆量才录用，厚给廪饩！”
他深知，人才是发展的根本。以前磁州弱小，吸引力不足。如今有了些许根基和名声，是时候广撒网了。
命令迅速传达下去。磁州这台战争机器，在短暂的加速运转后，开始进入临战前的最后准备阶段。铁与火铸就的脊梁，已然挺起，只待那惊雷炸响的一刻，便要展露锋芒。