“中靶！良等！”记录的文书高喊。
王栓柱长长舒了口气，脸上露出憨厚的笑容。他如今已是正式的辅兵队正，手下管着五十号人，虽然军饷依旧只有战兵的一半，但他已无比满足。他偷偷看了一眼不远处观礼台上的林天，心中充满了感激与效死之念。
陈默的山地营则侧重于机动与渗透。他利用冬季山林视野好的特点，加大了野外生存、长途奔袭、侦察与反侦察的训练强度。从新附兵中挑选出的百余名身手敏捷、熟悉山林者，被补充进山地营，由老兵带着，学习如何像山魈一样在复杂地形中悄无声息地运动、潜伏、给予敌人致命一击。
林天不仅关注训练，更关注军心。他进一步完善了军功爵制度，明确规定了斩首、俘获、先登、破阵等不同战功对应的赏格，不仅有银钱、布帛，更有实打实的田亩奖励，并承诺军功可荫及家人。同时，《军人守则》被编成朗朗上口的歌诀，在各营传唱，强调“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，将“保境安民”的思想与个人利益紧密捆绑。
在军事整训与技术革新的同时，对地方的控制与经营也在向深处蔓延。
韩承坐镇磁州，统筹全局，将磁州本境相对成熟的保甲、屯田、税赋制度，逐步向淇县、汲县等新控制区推行。清丈田亩的工作遭遇了地方残余势力的顽强抵抗，但在军队的强力支持下，依旧在艰难地推进。数个试图串联抗税的豪强被连根拔起，田产充公，首恶明正典刑，极大地震慑了宵小。
流民安置点开始形成新的村落，虽然屋舍简陋，但总算有了遮风避雪之所。韩承组织吏员指导百姓挖掘地窖储存过冬的菜蔬，甚至尝试搭建简易的温室（用油纸或透光性好的贝壳）培育少量蔬菜，以改善饮食，预防坏血病。这些细微处的关怀，比任何空洞的口号都更能赢得民心。
周青的情报网络如同蛛网般向南、向西延伸。他的斥候化装成流民、商贩、游方郎中，甚至设法混入了溃退的刘宗敏残部以及李自成围困开封的大营之中。关于闯军动向、开封城内惨状、朝廷各方反应乃至山西、真定府官军态度的情报，被不断汇集到林天案头。
“主公，刘宗敏残部已退至开封西南的朱仙镇一带，与李自成一部汇合，但其兵力损失惨重，短期内无力北顾。”
“李自成围攻开封甚急，据说城中已易子而食，破城只在旦夕之间。”
“朝廷……对主公的封赏已至，仅加虚衔，未有实授。朝中多有议论，猜忌之声不小。”
“山西方面，有商人愿意用粮食、铁料交换我们的精盐和部分缴获的绸缎。”
一条条信息，勾勒出外部世界的波谲云诡。林天默默听着，手指在地图上缓缓移动，最终停留在开封的位置。
“告诉韩承，与山西的贸易可以加大，但需严格控制粮食、铁料、硝石流出。让周青的人，重点关注李自成破开封之后的动向。另外……”林天顿了顿，“让我们在豫北的人，开始接触那些对李自成不满，或是在地方上有影响力却不得志的士人、小吏，不必急于招揽，先建立联系，摸清底细。”
他知道，磁州这块招牌，随着淇水之战的胜利，已经开始吸引一些人的目光。他要做的，是撒下网，耐心等待。
腊月的寒风依旧凛冽，但在磁州军控制的这片土地上，一股不同于往昔的力量正在积蓄。铁匠铺的锤击声，校场上的喊杀声，田间地头吏员的宣讲声，以及那无声无息蔓延开的情报网，共同编织着一幅砺戈秣马、静待风云的画卷。林天站在黑山堡的城头，望着南方阴沉的天空，心中清楚，眼前的平静，是为历史上即将到来的、决定中原命运的巨大风暴所做的最后准备。