赏罚分明，让这些新附兵真切地感受到了磁州军的规矩。那种基于战功和表现的认可，远比空泛的许诺更能凝聚人心。
陈默的山地营则进行了一次为期三天的野外拉练。他们深入太行余脉，在冰天雪地中演练潜伏、侦察、长途奔袭。新补充的山地兵们咬着牙，跟着老兵在齐膝的积雪中跋涉，学习如何辨别方向、寻找水源、在极端环境下保持战斗力。一次夜间行动中，几名新兵因经验不足险些失温，被老兵及时发现，用雪搓揉身体才救了回来。这种同生共死的经历，迅速拉近了新老之间的距离。
林天并未亲临每一次演练，但他要求各营将演练中出现的问题、成功的经验详细记录，定期汇总研讨。他亲自修订了《步骑炮协同操典（试行）》，虽然内容还很粗浅，但已经开始强调各兵种在战场上的配合与指挥层级。
地方治理方面，韩承遇到了不小的阻力。清丈田亩触及了太多人的利益，尤其是在汲县，几个颇有势力的乡绅联合起来，软硬兼施，甚至暗中煽动部分不明真相的百姓，阻挠吏员工作。
“主公，汲县赵家、钱家，隐匿田亩超过数千亩，且与卫辉府城的旧官绅关系盘根错节，态度强硬。派去的吏员被围堵辱骂，难以开展工作。”韩承面带忧色。
林天看着汲县送来的报告，眼神微冷。“我们给了他们选择的机会，既然他们不要，那就怪不得我们了。传令王五，调一都战兵，由你亲自带领，配合汲县新任知县，明日进驻赵家庄、钱家堡。宣读《磁州新例》，限期三日，令其自行申报田亩，按章纳税。逾期不报，或申报不实者，以抗法论处，田产充公，首恶严惩不贷！”
他顿了顿，补充道：“告诉带队军官，行动要迅捷，军纪要严明。只惩首恶，不得骚扰普通庄客、佃户。将我们分田于贫苦佃户的政策，当场宣布！”
第二日，武装士兵的出现，彻底打破了汲县的僵局。在明晃晃的刀枪和明确的法令面前，任何阴谋诡计都显得苍白。赵家家主试图倚老卖老，被当场拿下下狱。钱家见势不妙，连夜清查田亩，主动上报。林天说到做到，将赵家数千亩田地，除留足其家口田外，全部没收，部分作为官田，部分当场分给了那些世代为其佃种、生活困苦的农户。
消息传开，豫北震动。磁州军“言出法随”、“抑豪强、抚贫弱”的形象迅速树立起来。许多原本观望的中小地主和自耕农，开始主动配合清丈，缴纳赋税。他们发现，只要遵守磁州的规矩，自身的利益确实能得到保障，甚至比在混乱的明廷或凶暴的闯治下更为安稳。
流民安置点也逐渐稳定下来。在吏员的组织下，人们挖掘了更深的地窖储存过冬的萝卜、白菜，搭建了更保暖的窝棚。韩承甚至尝试从磁州本境调运了一批耐寒的麦种，准备在开春后，指导这些新归附的民众在分配的土地上进行试种。虽然未来依旧艰难，但希望的火种已然播下。
周青的情报网络持续发力。关于开封城内“人相食”的惨状不断传来，预示着这座中原坚城的命运即将走到尽头。同时，周青的人也成功接触到了几位豫北本地不得志的秀才和小地主，他们对磁州军的作为颇感兴趣，虽未立刻投效，但保持了联络，成为了潜在的合作对象。
腊月廿三的夜晚，林天在黑山堡与王五、陈默、韩承、周青等核心人员简单吃了顿小年饭。饭菜算不上丰盛，但气氛融洽。
“诸位，这一个月，辛苦大家了。”林天举杯，“我军新附渐稳，匠作革新，地方初定。然，开封危若累卵，李自成势大，朝廷猜忌未消。前路依旧艰险。”
他目光扫过众人：“但我们已非昔日蜷缩磁州一隅的边军。我们有了一支经过血火考验、正在不断壮大的军队，有了一片正在恢复生机的根基之地。这个冬天，我们砺戈秣马，深根固柢，为的便是来年，无论风雨多大，我磁州之旗，都能屹立不倒！”
“愿随主公（大人），百死无悔！”众人举杯，声音坚定。
窗外，寒风依旧呼啸，但黑山堡内的灯火，却比以往任何一个冬天都要明亮、温暖。根基正在一寸寸向下扎稳，只待春雷响动，便可破土而出。