五月十五，小满将至，天气日渐炎热。黑山堡内外，一派如火如荼的景象。麦田已泛起微黄，距离夏收不足一月，田间地头巡逻的士卒更加警惕，任何可能危及收成的风吹草动都会引来严厉排查。
堡墙的加固工程已近尾声，最后一段南墙正在收尾。灰黑色的水泥墙面在阳光下熠熠生辉，与堡内新铺设的部分水泥主干道连成一体，使得整个黑山堡的防御与内部机动能力提升了一个档次。宋应明甚至开始尝试用水泥和熟铁条预制石板，用以建造小型的藏兵洞和弹药存放点，进一步优化城防布局。
匠作区，燧发枪工坊。
林天站在一座新调试完成的水力驱动镗床前。比起早期依靠匠人手臂稳定推进的简陋工具，这台利用水轮提供稳定动力，通过齿轮和螺杆传动，使枪管固定、钻头匀速旋转前进的装置，效率与精度都有了显着提升。尽管钻头依旧是手工打磨的硬钢，寿命有限，但加工出的枪管内壁更加光滑笔直，气密性更好。
“主公，按您之前提的‘线膛’思路，属下等尝试在钻头上做出螺旋凸起，想在枪管内壁刻出沟槽。”宋应明指着旁边几根报废的枪管，上面有着深浅不一、断断续续的螺旋痕迹，“奈何钻头强度不够，极易磨损崩断，加工废品率太高，目前……尚无法实装。”
林天拿起一根带有浅淡螺旋痕的枪管，对着光看了看。他知道线膛枪的巨大优势——射程更远，精度更高。但在没有成熟机床和特种钢材的当下，这确实是个难以逾越的技术壁垒。
“无妨，直膛枪够用即可，此事务必保密。”林天放下枪管，“现有燧发枪，还有无改进余地？”
“有！”宋应明立刻来了精神，引着林天来到组装区，拿起一支刚刚组装完成的燧发枪，“主公请看，这是按您‘刺刀’的设想，让铁匠们打制的。”
只见那支燧发枪的枪口下方，卡扣着一个寒光闪闪的三棱钢刺，形制接近林天记忆中早期的套筒式刺刀，可以通过一个简单的卡榫固定在枪口，不影响射击，需要时又能迅速装上，使火枪手也具备一定的近战能力。
“好！”林天眼睛一亮，“此物甚好！尽快量产，优先配发给前列火铳手！”这能有效弥补燧发枪部队在近战中的短板。
“另外，”宋应明又指着击发机构，“张主事改进了引药池的防潮盖，闭合更紧密。属下等还用新炼的‘精铁’尝试制作了一种更小、更硬的燧石，配合改进的击砧，哑火率能再降低半成。”
技术的进步，就在这一点一滴的积累中。虽然距离林天理想中的现代化军队还有巨大差距，但每一步踏实的改进，都在拉近与这个时代其他军队的差距。
火药作坊内，张继孟的眉头却紧紧锁着。他面前摆着几个不同封装方式的“炸药包”，旁边还有几个奇形怪状的铁壳物体。
“主公，药捻受潮问题，尚未找到万全之策。属下在想，能否不用药捻？”张继孟拿起一个带着细小铁管的铁壳，“这是仿照爆竹‘走线’做的，内置缓燃火药，通过这根铁管引燃主体，或许……能更可靠些？”他又拿起另一个带有简陋击发装置的铁壳，“这个，是试着用燧发枪的击发原理来引爆，只是结构复杂，难以保证每次都能成功……”