“另外，”林天又对韩承和张慎言道，“加大流民招募和安置力度，尤其是有一技之长的工匠。淇北三县的水利建设和荒地开垦不能停，要让人看到，在我磁州镇治下，有活路，有希望！”
“属下遵命！”
……
西安，大顺王府。
李自成的心情颇为复杂。皇太极暴毙，清军内乱，来自关外的巨大威胁暂时消除，这让他北伐之路少了一个心腹大患。然而，内部整合的难度却超出了他的预期。陕西虽定，但地方治理、降卒整编、钱粮统筹千头万绪，牛金星、宋献策等人提出的各种制度章程也需时间推行。
“闯王，各地官制已初步拟定，登基大典所需仪仗、器物也在加紧筹备，只是……年关将近，天气严寒，是否待来年春暖花开，再行登基大典，更为稳妥？”牛金星小心翼翼地问道。
李自成皱了皱眉，他何尝不想早日正位，但现实条件确实制约重重。他看了一眼刘宗敏和李过：“军中情况如何？”
刘宗敏嚷嚷道：“弟兄们早就等得不耐烦了！都盼着闯王早点当皇帝，带着大家杀到北京去！”
李过则相对冷静：“各部整顿已大致完成，然新附之卒甚多，需时间操练磨合。且寒冬用兵，粮草转运艰难，士卒亦多怨言。”
李自成沉吟良久，最终叹了口气：“既然如此，登基之事，便定在来年正月元旦！北伐之期，亦相应推迟。令各部加紧休整操练，囤积粮草，以待明年开春！”
“是！”
“谷英那边情况如何？”李自成又问。
“回闯王，谷将军已将林天部将王五围困于鹰嘴崖，然该堡异常坚固，火器犀利，强攻损失颇大，现改为长期围困。据报，堡内粮水将尽，陷落当在旬月之间。”
“嗯，告诉谷英，稳扎稳打，不必急于求成。林天若派兵来救，正是歼其援军的好机会！”李自成眼中闪过一丝冷光。在他看来，磁州镇不过是疥癣之疾，待他整合完毕，大军东出，碾碎林天只是顺手之事。
……
北京，紫禁城。
皇太极暴毙的消息传来，并未让崇祯皇帝感到多少喜悦，反而更添了一层焦虑。清军威胁暂缓，意味着李自成可以更加肆无忌惮！而朝堂之上，关于迁都的争吵依旧不休，主战派与主和派（实为主逃）势同水火，政务几乎陷入瘫痪。
崇祯独自坐在冰冷的乾清宫内，望着窗外灰暗的天空，心中充满了无力感。一道道求援、催饷的奏章堆积如山，他却拿不出任何有效的办法。
“林天……朕亲封的蓟国公……”他喃喃念着这个被他寄予厚望又深深猜忌的名字，“你为何还不来……你不是高举大旗要匡扶朕的江山……难道你也要学左良玉，坐视朕……坐视大明覆灭吗？”
绝望如同冰冷的潮水，一点点吞噬着他的意志。他知道，这个冬天，将是大明王朝最难熬的一个冬天。
……
十一月初五，陈默率领五千兵马，大张旗鼓地离开黑山堡，缓缓向西南方向，做出驰援鹰嘴崖的姿态。消息很快被谷英的探马侦知。
“终于来了！”谷英接到报告，不惊反喜，“传令下去，围城各部提高警惕，多设伏兵！老子要让他林天的援军，来多少，葬送多少！”
他将主要注意力都集中到了可能到来的援军方向上，对黄河对岸自己老巢的防备，不由得松懈了几分。
就在谷英调兵遣将，准备“围点打援”之时，陈默的主力，却在夜色的掩护下，悄然转向，以每日近百里的速度，疾驰向西，直扑黄河渡口！