“李自成……败得太快了。”韩承轻叹一声，抚须道，“原本以为他能依托于山西的复杂地形，与清军周旋更久。”
张慎言接口，带着忧虑：“一旦清军迅速平定山西、陕西，整合北方资源，下一步必然南下。届时，我军将直面其倾国之锋锐。时间，于我们而言，至关重要。”
林天的手指轻轻敲击着座椅扶手，目光深邃。历史的惯性虽然强大，但细节已因他的介入而改变。李自成虽然还是败退回陕，但他不能让李自成一蹶不振，被清军迅速扑灭。
“李自成不能这么快就完蛋。”林天终于开口，声音平稳却带着不容置疑的决断，“他需要时间在陕西舔舐伤口，重整旗鼓。我们需要他在西面牵制住清军，至少是阿济格这一路的主力，为我们整合南方、整军扩编争取时间。”
陈默眼中精光一闪：“主公的意思是……帮李自成一把？”
“不是帮，是维持平衡。”林天纠正道，“不能让清军太过轻易地扫平西北。阿济格部经历固关血战，已是疲兵，又分兵追剿，其战线拉长，补给必然困难。此时若有一支精锐骑兵，不断袭扰其粮道，打击其小股部队，必能大大延缓其进军速度，给李自成喘息之机。”
“末将愿往！”王五立刻抱拳请命，他麾下的前锋营中的骑兵经过多次扩编和缴获战马，已有一千五百余骑，皆是百战精锐。
林天看向王五，摇了摇头：“袭扰之事，贵在精悍迅猛，飘忽不定。前锋营骑兵虽勇，但更适合正面冲阵。此事，需更擅长长途奔袭、侦察、破袭的轻骑兵。”
他的目光转向一直沉默如山的陈默：“陈默，你亲自去。从你的营中挑选最擅长骑射、熟悉北地情形的悍卒，组成一支千人规模的轻骑，一人双马，携带十日干粮和充足火器弹药。你的任务不是与清军主力决战，而是像影子一样缠住阿济格！烧其粮草，截其信使，杀其落单兵卒，昼夜不停，让其不得安宁！记住，一击即走，绝不恋战！”
陈默起身，抱拳躬身，言简意赅：“末将领命！必让阿济格寸步难行！”
率队历经过数次侧翼袭击，敌后游击的他，对于这种疲敌战术极为精通，执行此任务再合适不过。
“很好。”林天点头，“即刻去准备，三日后出发。我会让周青的人全力配合你，提供清军动向。”
陈默领命而去，步伐沉稳，杀意内敛。
韩承看着林天，眼中满是赞赏“主公此举，可谓是一石二鸟。”
“山东这边，也不能闲着。”林天目光扫过众人，“李开山部基本已整编完毕。接下来，我们要以济南为中心，迅速稳定山东局势。”
“第一，以陛下名义，招抚山东各府州县官员、士绅、豪强。顺者安抚，逆者剿灭！王五，你部负责清剿济南周边不服王化的土匪和溃兵，打通通往登莱、青州的官道。”
“末将遵命！”王五轰然应诺。
“第二，韩先生，张先生，政务方面，稳定民生为首要。清丈田亩暂时不急，但需整顿吏治，恢复秩序，鼓励流民返乡耕种，兴修水利。同时，在济南设立匠作营分司，利用山东的矿产和工匠，扩大军械生产，尤其是火药和炮弹。”
韩承和张慎言拱手领命。
“第三，兵源。在山东就地征募可靠青壮，与原有磁州镇老兵混合编练新军。要严格按照我磁州军既定标准，宁缺毋滥！”
“是！”
一条条命令明确地传达下去，整个济南府众官员，开始围绕着林天的意志高效运转起来。
数日后，陈默率领一千精锐轻骑，一人双马，携带充足的给养和装备，如同幽灵般悄然北上，渡过黄河，消失在华北平原的尘烟之中。他们的目标，正是目前在山西境内追逐溃逃的李自成、气焰正盛的阿济格大军。
与此同时，一骑快马带着林天的密信和崇祯的诏书，正在飞速赶往南京。信中的内容，除了禀报皇帝安抵济南、平定刘泽清之乱外，更着重强调了清军势大、亟需南方全力支援的紧迫性，意在试探南京方面的反应，并为下一步林天携天子南下南京做好铺垫。
济南城头，“林”字帅旗与大明龙旗并肩飘扬。城内外，是新军的操练声，工匠营的敲打声，以及逐渐恢复的市井喧嚣。
时代的巨轮，在血与火的洗礼下，正缓缓转向一个未知的方向。