崇祯皇帝大部分时间待在巡抚衙门后院，由王承恩伺候着。林天定期会去汇报情况，礼节周全。崇祯也尝试过下达一些无关痛痒的旨意，比如表彰某个有功将士，或者对某地灾荒表示关切，林天都一一照办，给足了他面子。但涉及到人事任免、军事调动、钱粮分配等核心权力，崇祯的旨意基本出不了后院。这位皇帝陛下，在经历了最初的激动和些许幻想后，逐渐认清了自己的处境，变得更加沉默，只是偶尔在无人时，会对着北方北京的方向长吁短叹。
……
山西境内，吕梁山麓。
陈默率领的一千轻骑，如同幽灵般游弋在阿济格大军的外围。
他们行动如风，战术刁钻。从不与清军主力硬碰，专挑软肋下手。
一夜之间，清军一支三百人的运粮队在小河谷遇袭，押运的绿营兵被杀散，数十辆粮车被焚毁，冲天的火光十几里外仍可见。
又一日，一队五十人的清军斥候在山区失踪，最后被发现时，全部被弓箭射杀在一条小溪边，战马和装备被掠走。
陈默甚至还带人摸到了阿济格大营五里外，用缴获的清军号角吹响了错误的警报，引得清军大营半夜骚动，虚惊一场，士卒疲惫不堪。
阿济格被这种无休止的骚扰搞得焦头烂额，暴跳如雷。他派出的追剿部队往往扑空，反而可能落入陈默设下的陷阱，损失折将。进军的速度被严重拖慢，后勤补给线变得脆弱而危险。他不得不分出更多的兵力用于保护粮道和清扫后方，这使得他投向追击李自成的主要方向的兵力受到了影响。
得益于林天及时的“援助”，李自成终于得到了宝贵的喘息之机。他不断收拢从固关以及山西败退溃逃回来的残部，加上原本陕西本地留守的一些兵力，勉强又凑出了两三万人马，但精锐老营已损失大半，士气低落。
他采纳了牛金星“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，不再主动出击，而是全力巩固西安以及陕北的延安、榆林等要地，利用复杂地形布防，同时严厉镇压陕西境内趁机叛乱的原明官绅和地方武装，试图稳住基本盘。
……
南京方面，拥立福王朱由崧的准备工作已接近完成。马士英因为联合了江北四镇及众多南京勋贵，势力大涨。史可法虽被推举为内阁首辅，但实际权力已被架空，马士英掌控了朝政和大部分军权。对于山东传来的关于“崇祯皇帝”的消息，南京方面统一口径，斥为“林天挟持宗室、伪造圣意”的奸谋，不予承认，并加紧了登基大典的筹备。同时，为了抵御可能南下的清军，史可法被排挤性地任命为督师，前往扬州协调（或者说节制）桀骜不驯的江北四镇，这几乎是一个不可能完成的任务。
北京，紫禁城。
多尔衮稳坐武英殿，看着各地送来的战报和情报。多铎南下河南进展顺利，河南境内的顺军残部和各种武装望风披靡，但真正的硬骨头——比如睢州、归德等尚有明军坚守的城池，还未遇到。对于山东的林天和那个“崇祯皇帝”，多尔衮给予了高度重视，他一方面令多铎注意山东方向，另一方面，加紧了招降纳叛的步伐，尤其是针对南明的官僚体系，密使早已派往江南。
济南，巡抚衙门书房。
林天听着韩承汇总各方情报，手指在地图上缓缓移动。
“南京登基在即，多铎兵锋已入河南，阿济格被陈默拖着，李自成暂时稳住了陕西……局面，算是暂时稳住了。”林天轻声道。
“但也只是暂时。”韩承面色凝重，“南京一旦另立新君，我们手中的陛下……处境就尴尬了。多铎若拿下河南，兵临淮河，南京震动，或许会求助于我们，但也可能更加猜忌。另外我们手中的钱粮，支撑现有规模尚可，若要继续扩军以备南下，恐怕……”
林天明白韩承的未尽之语。时间依然紧迫，潜在的危机四伏。
他看向了地图上河南与山东交界处，一个名叫“归德府”的地方。那里，似乎还飘扬着大明的旗帜。
“新军还需至少一个月的基础训练，才能勉强拉上战场。匠作营的产能也要时间提升。”林天沉吟道，“我们不能被动等待。或许……应该主动做点什么，给南京那边添把火，也再试试多铎的成色。”