良久，崇祯长长地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他看向林天，眼神复杂：“朕……再信你一次。但愿林爱卿莫要辜负朕之信任，莫要辜负这大明江山。”
他顿了顿，缓慢的开口道：“南下之事……朕准了。一切事宜，皆由爱卿……全权处置。”
林天心中一定，躬身道：“臣，必不负陛下所托！”
见目的达到，林天也就不再多留，行礼告退。
看着林天离去的背影，崇祯久久不语。王承恩上前一步，低声道：“皇爷，这林天……还可信吗？”
崇祯望着那株玉兰花苞，幽幽道：“事到如今，可信不可信，还有区别吗？至少，他比马士英之流，更像是个能做事的……况且，他给了朕一个希望。”一个或许能体面结束这一切，甚至青史留名的希望。尽管这希望如此渺茫，但总比彻底绝望要好。
王承恩默然，他知道，皇帝已经做出了选择。
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离开行宫的路上，林天并未感到有多少喜悦，反而觉得肩上的担子更重了。安抚崇祯只是第一步，真正的戏份还在后面。南下的道路，绝不会平坦。
他回到总督府，立刻召见了韩承以及几天前刚从倭国回来的周青。
“南京方面有何新动向没？”林天问道。
周青回禀道：“据最新传回的消息，马士英仍在竭力拉拢江北四镇，但都没什么进展。高杰、刘泽清二人索要巨额粮饷，朝廷难以满足。史可法等人趁机再次上书，反对即刻开战。另外，我们截获了南京发给钱谦益的密旨，内容是关于离间主公与陛下的。”
林天冷笑一声：“果然不出所料。这马士英是既想打，却又舍不得本钱，还想玩离间计这套把戏。江北四镇各怀异心，难以合力。史可法等人空有忠心，却无实权。”。”
韩承在一旁道：“主公，南京方面十日之内绝无可能给出满意答复，甚至可能暗中调兵。我军南下计划，是否照旧？”
“当然照旧！”林天斩钉截铁，“他们越是这样，我们越要尽快南下！好打乱他们的部署！告诉王五、陈默，做好一切准备，大军后日，准时开拔！”
他顿了顿，又道：“至于那位钱侍郎和左御史……既然南京还想玩花样，那就让他们再急一急。从明日起，限制他们出入，切断他们与外界的大部分联系。等我们大军开拔时，带着他们一起走！让他们亲眼看看，咱们是如何‘经略江淮’的！”
“是。”一旁的两人沉声应道，随即，周青又呈上了一份密报，“主公，海上船队那边有消息了！”
林天精神一振，接过密报快速浏览。是赵铁柱船队幸存船只发回的消息，他们历经风暴和海盗，损失了近三分之一的船只和人员，终于是抵达了朝鲜全罗道，用携带的货物换回了一批粮食、铜料和少量硫磺，正在返航途中。虽然收获远低于预期，且代价惨重，但至少证明海上通道是可行的，第一批物资即将运回。
“告诉莱州湾，做好接应准备。同时，命令船舶司，加快‘磁州号’后续舰只的建造进度！我们需要更强大、更多的战舰！”林天下令道。海上贸易线，将是未来打破封锁、获取资源的重要生命线，绝不能断。
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**三月十一，济南城外军营。**
南下的大军已经做好了最后准备。粮草辎重都已装载完毕，火炮盖着油布，士兵们正检查着随身装备，空气中弥漫着紧张而又兴奋的气息。
林天在王五、陈默等将领的陪同下，最后一次巡视军营。他看着这些精神饱满、装备精良的士卒，心中充满了信心。这是他立足乱世的根本。
号角即将吹响。林天站在点将台上，望向南方。那里是富庶的江淮，有混乱的局势，也有无数的机遇与挑战。他知道，这一步踏出，就再也没有回头路了。他将正式从割据一方的军阀，走向争夺天下霸业的广阔舞台。未来是成为再造华夏的功臣，还是乱世中昙花一现的枭雄，都将由接下来的每一步决定。
“都准备好了吗？”林天问。
“回主公，一万五千将士，随时可以出发！”王五洪声答道。
“好！”林天点头，“传令下去，明日休整一日，检查装备。后日，三月十三，辰时正点，大军开拔，目标——徐州！”
“谨遵将令！”