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**三月二十一，清晨。**
南明军营寨门大开，一名游击将军带着几十名亲兵，打着白旗，来到山东军营前，请求觐见林天。
中军大帐内，林天接见了这位名叫徐猛的游击参将。
徐猛一进帐便单膝跪地，语气惶恐：“末将徐猛，参见林总督！末将……末将奉刘总兵之命，在此阻拦总督大人，实乃上命难违，绝非本意！昨夜听闻贵军呼喊，才方知朝廷……方知马士英等人竟行此不义之事，封锁山东，无异于自毁长城！末将及营中部分将士，深感愧疚，愿……愿为总督大人前驱，他日驱除鞑虏，末将甘为马前卒！”
林天端坐不动，淡淡问道：“徐将军请起。刘泽清派你带了多少人马来？后续可还有安排？”
徐猛起身，恭敬答道：“回总督，刘总兵派末将领五千步卒，在此设防，意在迟滞贵军。后续……后续应还有兵马调集，但具体如何，末将官职低微，不得而知。只听闻高杰、黄得功等部亦有异动。”
林天心中了然，看来南京方面是打算在徐州以北组织一道防线，试图将自己阻挡在江淮之外。
“徐将军深明大义，林某欢迎之至。”林天语气缓和了些，“你营中将士，若愿追随林某抗虏者，一律收编，待遇与我山东军同等。若不愿者，发放路费，遣散回乡。你且回去整顿兵马，午时之前，率部来归。”
“末将遵命！谢总督大人恩典！”徐猛大喜过望，他本以为至少要费一番口舌，甚至可能被质疑，没想到林天竟然如此爽快，心中感激，连忙叩首离去。
徐猛走后，王五有些疑虑：“主公，如此轻易的接纳降军，是否太过草率？万一有诈？”
林天微微一笑：“无妨。昨夜攻心之下，其军心已散。这徐猛是聪明人，知道挡不住我们，若是逃跑必定会被刘泽清问责，投降是唯一活路，甚至还能搏个前程。至于有诈……接收时将其打散编入各营，严加看管即可。我们现在需要尽快打开局面，收编这些降军，既能补充兵力，也能瓦解敌军士气。”
果然，还未到午时，徐猛便率领着四千多名愿意投降的士卒，部分不愿者已被他处理或遣散，丢弃营寨，来到了山东军营前缴械归顺。林天当即宣布，将这些降兵暂时编为“先锋辅营”，由徐猛暂领，但派了山东军的军官进去担任副职和基层骨干，实际上控制了这支部队。
兵不血刃，拿下第一道防线，还收编了数千人马，山东军士气大振。而被“请”来观礼的钱谦益和左懋第，则是面如死灰。他们亲眼看到了林天如何运用攻心与武力相结合的手段，轻易瓦解了一支数千人的军队。这远比一场惨烈的厮杀更让他们感到恐惧。
两日后，大军继续南下，抵达峄县县城外。
峄县县城城门紧闭，城头上旗帜招展，守军数量似乎不少。
斥候回报：“主公，峄县城内不仅有原本的守军，似乎还有从徐州方向来的援军，总数约在八千到一万人，主将是刘泽清麾下另一名总兵，名为官抚民。”
“哦？看来刘泽清是打算在这里跟我们碰一碰了。”林天眼中闪过一丝寒意。他知道，不真正打一仗，展现出绝对的实力，是无法让这些江淮军阀真正感到恐惧和臣服的。
过去的种种战役往往处于守城的一方，现如今攻守易行，刚好试试如今队伍的成色，也趁机称量一下南明方面军队的实力。
“传令！全军备战！炮兵营，前出构筑阵地！王五，步军列阵！陈默，骑兵两翼警戒！”
随着林天的命令，山东军这台战争机器迅速高效地运转起来。步兵以营为单位，列出一个个紧密的方阵，火铳手在前，长矛手在后。炮兵营则将数十门六斤炮、三斤炮推至阵前，在匠作营技术士官的指导下，迅速架设，测算距离。整个过程中，军队肃静无声，只有军官的口令和器械碰撞的金属声。
城头上的官抚民看着城外这支军容鼎盛、装备奇特的军队，尤其是那些黑洞洞的炮口，心中不禁有些发怵。他强自镇定，对左右道：“不必惊慌！林天远道而来，已是疲兵！我等据城而守，又有数万人之众，何惧之有？待其攻城受挫，士气低落，再行出城掩杀，必可大获全胜！”
还未等他的话说完，城外的山东军阵中，代表开炮的令旗猛地挥下。
“轰！轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，数十门火炮同时喷吐出炽热的火焰和浓烟，沉重的铁球呼啸着划破空气，狠狠地砸向峄县的城墙和城头！
一场真正考验双方实力的攻防战，就此拉开序幕。林天南下的脚步，能否踏破这江淮门户，在此一举。