**崇祯十八年，六月二十三，夜，淮安城。**
震天的喊杀声与垂死的哀嚎，已从城垣四周逐渐汇聚、收束，最终牢牢围困了城中心的漕运总督衙门。
这里成了淮安城内最后，也是最顽固的一个抵抗节点。曾经象征着帝国漕运命脉、威严显赫的衙门口，此刻朱漆大门被轰得千疮百孔，两侧高大的院墙也塌了数处，碎砖断瓦在火把摇曳的光线下，构成一幅惨烈的图景。
最后一声炮响的回音尚未完全消散，伴随着一声粗粝的“杀——”的呐喊，如潮的山东军甲士便从破口处汹涌而入。
大势已去。衙门内，还剩下些许的士卒早已丧失了斗志，眼见敌军破墙而入，纷纷丢弃了手中卷刃的刀剑，跪伏在地，口称“饶命”。
只有零星散布于廊柱、厅堂后的死忠亲兵，兀自红着眼做困兽之斗，他们的抵抗虽然悍勇，却如同投入洪流的几块石子，瞬间便被淹没。只激起几圈微不足道的涟漪，很快便彻底平息。
“将军！衙门后门发现新鲜马蹄印和零星抵抗，高杰那厮，可能从那里跑了！”一名浑身浴血的哨官急匆匆奔至负责攻打衙门的王五部将面前，急促地禀报，声音因激动和疲惫而有些嘶哑。
那将领闻言，脸色骤然一沉，在跳动的火光映照下显得格外狰狞。他猛地一挥手，吼道：“追！绝不能放跑了这条大鱼！他跑不远！通知各城门，给老子把眼睛瞪圆了，严加盘查！有敢纵放者，军法从事！”
命令迅速被传达下去，可此刻浓重的夜色和城内尚未完全平息的多处混乱，给搜捕带来了极大的困难。火光无法照亮的深邃巷陌，成了逃亡者最好的掩护。
此刻的高杰，早已没了往日“江北四镇”之一的骄横气焰，彻底沦为了丧家之犬。
在衙门正门被轰开的前一刻，他本正欲死战，可在心腹家将的不断拉扯中，最终还是仓皇从后门溜出。他们不敢骑马，以免目标太大，只能依靠对城中街巷的熟悉，专挑最偏僻的路径，屏息疾走。耳边不断传来追兵的呼喝声和己方士卒最后的惨叫声，每一声都像鞭子抽打在他的背上，催促着他亡命奔逃。
一行人潜行至靠近运河的南城。这里的战火稍缓，防守本就相对薄弱，加之持续攻防造成的伤亡，部分城墙段竟出现了短暂无人看守的空隙。天无绝人之路！高杰心中闪过一丝狂喜，不敢有丝毫耽搁，亲兵们迅速抛出早已备好的绳索，缒城而下。
“噗通！”“噗通！” 数十条黑影接连落入六月夜间依旧冰凉的运河河水中，刺骨的寒意瞬间浸透重甲与衣衫，激得高杰一个哆嗦，连灌了几口浑浊的河水，呛得他几乎窒息。他奋力划水，沉重的甲胄却像无形的鬼手，不断将他向下拉扯。
几名亲兵在黑暗中游过来，架起他，求生的本能驱使着他们拼命向南岸游去。终于是狼狈不堪地爬上了南岸的泥地。
高杰瘫倒在岸边，剧烈地咳嗽着，吐出混着泥沙的河水，胸膛剧烈起伏。
他回头望去，淮安城头火光闪烁，喊杀声已渐趋零星，他知道，一切都完了。他的数万大军，他苦心经营的淮安重镇，他作为军阀安身立命的资本，在这一夜，尽数灰飞烟灭。
“走！”他咬着牙，从喉咙里挤出这个字，挣扎着站起身。一行人不敢停留，甚至来不及拧干湿透的衣甲，便一头扎进了淮安城南那片无边无际的荒野之中。
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**次日黎明，淮安城南二十里外。**
一片茂密的芦苇荡，成了这群亡命之徒暂时的栖身之所。天色微明，晨雾弥漫，三十几个如同从泥水里捞出来的人影蜷缩其中，个个精疲力尽，惊魂未定。
远处，淮安方向隐约还有零星的号角声传来，那是胜利者在清理战场，宣告着秩序的易主。这声音如同钝刀，一下下切割着高杰的神经。他面如死灰，眼神空洞地望着淮安城大致的方向，紧握的拳头上青筋暴起，指甲几乎要掐进掌心的肉里。
“大帅……咱们，现在怎么办？”一名亲兵队长喘息稍定，凑到高杰身边，声音沙哑而绝望。
高杰猛地回过神来，眼中闪过一丝困兽般的狠厉。决不能倒在这里，“去扬州！”他斩钉截铁地说道，声音因寒冷有些微微颤抖，“刘孔昭的援军就在仪征！我们去跟他汇合！只要还有兵马在手，这江北，就还有我高杰翻身的机会！”
他此刻只能紧紧抓住这根看似唯一的救命稻草——那位远在南京，素未谋面，且风评怯懦无能的诚意伯。
他们不敢走平坦易行的官道，只能在乡间小径、田埂和荒草丛中艰难穿行，昼伏夜出。食物很快告罄，只能依靠抢夺沿途稀落村庄的存粮果腹，行为与流寇无异。一路上，不断有溃散的淮安守军如同无头苍蝇般撞入他们的队伍，这些人多是些侥幸从城破混乱中逃出的军官和老兵，个个衣衫褴褛，见到高杰如同找到了主心骨，纷纷聚拢过来。
等到二十五日下午，高杰身边竟然奇迹般地又聚集起了近五百人。这支队伍虽然看起来破败不堪，士气低落，但总算恢复了些许规模，让高杰心中稍定，似乎看到了一丝重整旗鼓的曙光。
这支逐渐膨胀的队伍，也无可避免地引来了更大的麻烦。一支约两百人的山东军骑兵巡逻队，发现了他们行进的踪迹，立刻尾随追击而来。马蹄声如雷鸣般由远及近，敲打着每一个溃兵的心脏。
高杰率部仓促之下应战，且战且退，最终在一条无名小河畔被精锐的山东骑兵追上。爆发了一场短暂的激战。
他们虽然人数占优，但连日逃亡，饥疲交加，士气早已跌落谷底，面对冲锋起来如同墙推进的山东骑兵，几乎是一触即溃。抵抗如同阳光下的冰雪迅速消融，溃兵们哭喊着四散奔逃，被骑兵肆意砍杀、驱赶。
高杰在几十名最忠心的亲兵拼死护卫下，奋力杀开一条血路，再次夺路而逃。此战后，他身边只剩下不足百人，连最后一点抢来的干粮也在这场混乱中丢失殆尽。
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**六月二十七，仪征，南京援军大营。**
中军大帐内，诚意伯刘孔昭正如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他这边援军主力尚且还在途中，淮安失守、高杰数万大军一朝覆灭的消息就已经如同瘟疫般传遍了军营。败亡的速度如此之快，远远超出了他的想象，让他胆战心惊。