“其二，”另一人接口，声音更低，“加紧与北面的联络……或许，唯有引入外力，方能制衡林天……”
提到“北面”，密室中再次陷入沉默。与清廷勾结，这无疑是饮鸩止渴，形同卖国。但如今，似乎已没有更好的选择。
马士英脸上肌肉抽搐，内心天人交战。最终，对权力和生命的渴望压倒了一切。他嘶哑着嗓子道：“给左良玉的信，用八百里加急！告诉他，若能击退林天，江淮之地，尽归其所有！至于北面……继续接触，看看他们……能开出什么条件。”
他下定了决心一条道走到黑。
阮大铖犹豫道：“阁老，与北面接触之事，万一泄露……”
马士英眼中闪过一丝狠辣：“非常之时，行非常之事。若有人敢多言，杀无赦！”
众人心中一寒，皆知马士英已彻底疯狂，却也不敢多言。
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同一时间，南京皇宫内。
弘光帝朱由崧独自坐在御书房中，面前摊开的奏章一个字也看不进去。他的脸色在烛光下显得格外苍白，手指无意识地敲击着桌面。
“皇上，夜深了，该安歇了。”贴身太监轻声提醒。
弘光帝猛地抬头，眼中布满血丝：“安歇？朕如何安歇？林天大军不日即将兵临城下，马士英又把持朝政，不让朕求和……这是要把朕往死路上逼啊！”
太监四下张望，压低声音：“皇上，今日收到一封密信，是……是从北面来的。”说着，从袖中取出一封火漆密封的信函。
弘光帝一愣，急忙接过拆开。信是以崇祯皇帝的名义写的，内容是指责马士英等奸臣蒙蔽圣听，表示只要弘光帝能够清除奸佞，还政于他，便可保全性命，甚至可在江南得一封地安享晚年。
“这……这是真的吗？”弘光帝的手颤抖着。
太监低声道：“送信的人说是林天军中的密使，通过宫中的老关系找上奴才的。他还说，林天大军势如破竹，南京绝难坚守，请皇上早做决断。”
弘光帝瘫坐在椅子上，脸上神色变幻不定。这可能是他唯一的生机，但马士英在朝中势力根深蒂固，宫中侍卫也多是他的人，如何能够清除奸佞？
“你去告诉那人，”弘光帝终于下定决心，“朕需要时间，也需要帮助。”
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新克的淮安。沿途可见战争留下的痕迹——烧毁的村庄，废弃的营垒，偶尔还有来不及掩埋的尸体。
督政司的吏员已经开始在安抚地方，组织恢复秩序，分发粮食，医治伤员。
林天正在几名随从陪同下于城内巡视。身侧的一名文书同他汇报道：“主公，这几日下来淮安已初步稳定，王五将军正在清点缴获，整编降军。陈默将军回报，刘孔昭部已仓皇退往扬州，其部士气低落，混乱不堪。”
林天点了点头：“告诉王五，淮安防务和降军整编之事，由他全权负责，务必尽快将淮安打造成我军南下基地。令陈默，所部前出至扬州以北，监视扬州动向，但暂不攻城。”
他并不急于立刻攻打扬州。淮安新下，还需要时间消化。而且，南京朝廷内部的混乱和分裂，正是他可以利用的。
“南京方面有何动静？”林天问道。
另一名来自周青情报系统的信使禀报：“回主公，南京震动，物价飞腾，人心惶惶。据宫内眼线传出的消息，弘光帝昨日在朝堂上意图求和，被马士英强行阻止，双方似已生隙。马士英正加紧催促左良玉，并……并似乎在暗中与北面接触。”
“哦？”林天眼中闪过一丝寒光，“马士英这是狗急跳墙了。与北面接触？他敢冒天下之大不韪？”
他沉吟片刻，冷笑道：“也好。他越是疯狂，越是倒行逆施，灭亡得就越快。传令给钱谦益，让他再写几篇文章，重点揭露马士英阻止陛下求和、欲引清兵入关的‘卖国’行径！要把这顶帽子，给他扣得死死的！”
“另外，”林天补充道，“以陛下名义，再发一道明旨，送往南京。内容嘛，就是痛斥马士英、阮大铖等奸臣蒙蔽圣听、祸国殃民、甚至意图勾结外虏，重申只诛首恶之策，号召南京军民幡然醒悟，共擒国贼！这道旨意，要想法子，直接送到弘光帝手里！”
他要充分利用南京朝廷内部的矛盾，进一步激化弘光帝与马士英之间的冲突，从内部瓦解这个摇摇欲坠的政权。兵锋未至，攻心为先。
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这个时候南京城内一处隐秘的宅院中，几个人影在昏暗的灯光下密谈。
“马士英已经狗急跳墙了，据说正在与北面的清虏接触。”一个低沉的声音说道。
“此事当真？”另一个声音震惊地问道。
“十有八九。现在朝中稍有异议的官员都被软禁，皇上也形同囚徒。马士英这是要把整个江南拖入万劫不复的深渊啊！”
“那我们该如何是好？”
“林天那边传来的消息是，只诛首恶，不问胁从。而且皇上若能拨乱反正，还可保全性命。”
一阵沉默后，有人犹豫道：“可是马士英掌握着京营和锦衣卫，我们手中无兵，如何能够反抗？”
“京营中也并非铁板一块。据我所知，神机营提督太监卢九德对马士英的专横早已不满，或许可以争取。”
“此事关系重大，需得小心筹划......”