“刘伯爷昨日又来找过下官，催促发兵救援扬州，救回其子，情绪颇为激动。言谈间，对阁老……似有怨怼之意。据下官所知，他还私下联络了不少在京营和镇江、常州一带的旧部，动作频繁，似乎……有所图谋。”
马士英眼中闪过一丝厌恶和不耐。这个刘孔昭，仗着其勋贵身份和手中还有些兵权，平日里就不太安分，如今儿子陷在扬州，更是成了没头苍蝇，只知道添乱！真是成事不足败事有余！
“你去告诉他，就说朝廷正在竭力筹措粮饷，不日即可启运，让他稍安勿躁，以大局为重，切勿轻举妄动。”马士英挥了挥手，“至于粮饷……先拨付五万石粮食，五万两银子给扬州，就以兵部的名义，说是支援江北防务。记住，运送队伍要慢，要‘谨慎’，沿途多设关卡检查，拖上他十天半个月再说。”
他这是典型的敷衍拖延之计。既不完全拒绝，以免逼反高杰，也不痛快给予，避免资敌，同时还能暂时稳住刘孔昭。
“那左良玉那边……”阮大铖又问。
“左良玉？”马士英冷哼一声，“他胃口太大，王爵和百万饷银绝不能给。但也不能完全不给他一点甜头……从内帑和江南几个府库凑十万石粮食，给他送去。就说是朝廷念其勤王辛苦，特予犒劳。告诉他，只要他安心驻扎江宁，为朝廷屏障，日后少不了他的好处。”
阮大铖心中明了，马士英这是要区别对待，用有限的资源稳住局面，重点是先摁住威胁最大的左良玉。至于高杰和扬州，只能先拖着。
“下官明白，这就去办。”阮大铖躬身领命。
马士英独自坐在烛光下，看着桌上那封虚伪的求援信，又想到北面的林天，西面的左良玉，以及身边蠢蠢欲动的刘孔昭，只觉得一阵阵心烦意乱，头昏脑涨。这大明的江山，仿佛一艘四处漏水的破船，而他这个“掌舵人”，手里却没有几块像样的补丁。
---
**八月二十五，淮安。**
情报的传递总是比官方的文书更快。林天很快就通过自己遍布南北的夜不收，得知了南京方面对扬州“求援”的回应，以及马士英区别对待左良玉和高杰的具体细节。
“五万石粮食，五万两银子？还要拖延运送？马士英这是把高杰当叫花子打发啊。”韩承看着情报，摇了摇头，语气中带着一丝讥讽。
“不仅如此，”林天补充道，“他还给了左良玉十万石粮食。虽然也没满足左良玉的全部要求，但这份‘厚此薄彼’已经足够明显了。看来在马士英心里，左良玉的威胁远大于高杰，或者说，他宁可稳住左良玉，也不愿全力支持可能已经失控的高杰。”
王五嚷嚷道：“主公，马士英这老小子抠抠搜搜，高杰肯定不满！咱们要不要再加把火，让前锋营再往前挪一挪，吓唬吓唬他们？”
“火当然要加。”林天微微一笑，“不过不是明火。传令下去，让陈默的游骑再后撤五里，做出我军因秋粮征收不利、后勤粮草暂时不继，暂时无力南下的假象。另外，再给高杰去一封信。”
“还写信？”王五挠了挠头，有些不解，“上次那封信，效果不是已经达到了吗？南京那边流言都传开了。”
“这次的信，内容要更‘贴心’一些。”林天斟酌着词句，缓缓说道，“就以朋友的口吻，‘提醒’他南京方面对他并不信任，支援敷衍了事，却厚赏拥兵自重的左良玉，显然是把他当成了可以随意舍弃的棋子。顺便，‘不经意’地透露一下，马士英暗中给左良玉送了十万石粮食，而只给了他区区五万石，还故意拖延。”
韩承立刻明白了林天的用意：“主公这是要彻底离间高杰与南京的关系，让他对马士英绝望！”
“正是。”林天点头，“高杰此人，桀骜不驯，如今夺了扬州，正是野心勃勃的时候，其心气必然极高，岂能忍受马士英如此轻视和算计？得知此事，他必然对南京更加离心离德。就算他不会立刻投靠我们，也绝不会再真心为南明卖命。一个孤立的、与南京敌对的扬州，对我们更有利。”
“妙啊！”王五这次也听明白了，抚掌笑道，“让高杰和南京那帮龟孙子狗咬狗，一嘴毛！咱们就在淮安看热闹，等他们两败俱伤，再出来收拾局面！”
林天笑了笑，并未说话，而是将目光重新落在地图上，凝视着扬州与南京之间那片广阔的区域。
---
此时的刘孔昭如同困兽般在装饰华丽的大厅里来回踱步，脚下的地砖几乎要被他沉重的脚步踏出印子来。他刚刚得知了两个让他几乎要吐血的消息。
马士英一边用区区五万石粮食敷衍扬州，一边却给左良玉送了十万石粮食的消息。与此同时，林天写给高杰的第二封“密信”内容，也不知通过什么途径，传到了他的耳中。
“马士英！老匹夫！安敢如此欺我！”刘孔昭在府中暴跳如雷，双目赤红，“我儿在扬州生死未卜，他不但不发兵救援，连粮饷都如此克扣！却把大把的粮食送给左良玉那个逆贼！他这是要逼死我儿，是要彻底放弃扬州啊！”
一想到儿子可能在高杰手中受苦，而马士英这个昔日的政治盟友却见死不救，甚至可能巴不得扬州乱起来好有借口对付高杰，刘孔昭就感到一阵撕心裂肺的痛楚和滔天的愤怒。
“伯爷，慎言，慎言啊！”老管家慌慌张张地从门外跑进来，脸色煞白，连忙上前想要劝阻。
“慎言？我还慎什么言！”刘孔昭一把推开管家，状若疯虎，“他马士英不仁，就休怪我不义！立刻去联系我们在京营的旧部！还有，给镇江、常州我们的人送信！既然别人靠不住，那我就自己想办法救我儿子！”