“阁老，刘孔昭府上看似平静，但他一个心腹老仆傍晚时分试图从后门溜走，被我们的人拦下了。虽然没搜出什么，但行迹十分可疑。而且，据我们在左良玉军中的眼线回报，左军今日调动频繁，似乎有异动。”
“果然！刘孔昭这个狼心狗肺的叛贼！他真的……他真的敢勾结左良玉！”马士英再也抑制不住胸中的惊怒交加，猛地一拍身旁的茶几，震得茶盏哐当作响，霍然起身。巨大的愤怒让他身体微微摇晃，“他想里应外合，献了这南京城！”
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，让他瞬间清醒。他强迫自己深吸几口气，急速思考着应对之策。
刘孔昭在南京、在京营中经营多年，树大根深，旧部亲信遍布，若真让他找到机会打开了城门，放左良玉那虎狼之师涌入，后果不堪设想！
届时，不仅他马士英性命难保，这刚刚建立不久的弘光朝廷，恐怕也要顷刻间土崩瓦解！
“不能再犹豫了！必须抢先动手！立刻传我命令！”马士英厉声道，“第一，以商议军情为名，‘请’刘孔昭即刻入宫！他若不来，就是抗旨，绑也要绑来！第二，京营中所有刘孔昭的旧部，一律暂时解除兵权，由我们的人接管！第三，神策门、朝阳门等关键城门，加派双岗，守将全部换成绝对可靠之人！没有我的手令，任何人不得擅开城门！第四，集结我们所能完全掌控的所有兵马，在皇城和我的府邸周围布防！”
他这一连串命令，如同疾风骤雨，旨在以雷霆手段，抢先清除内部隐患，巩固城防，应对左良玉随时可能发起的致命一击。
“是！下官明白！这就去办，绝不敢有误！”阮大铖也知道此刻已到了生死存亡的关头，擦了擦额头的冷汗，躬身领命，几乎是踉跄着快步退出了偏殿，前去安排。
马士英独自站在殿中，感到一阵心悸。他没想到刘孔昭竟然真的敢做出如此大逆不道之事！更没想到局势会恶化得如此之快！如今外有强敌，内有叛乱，这南京城还能守得住吗？
他第一次感到了深深的悔意，若是当初能对刘孔昭稍假辞色，稍微顾及一下他勋臣的体面，能及时发兵救援扬州，或许……或许还不至于将这位掌握部分京营兵权的勋贵，逼到铤而走险、勾结外镇的地步？
这丝悔意转瞬即逝，立刻被更强烈的愤怒与现实的紧迫感所取代。事已至此，说什么都晚了，唯有拼死一搏！
---
几乎在马士英下令的同时，刘安假借用那个老仆放出的迷雾，以及刘府暗中势力的掩护，侥幸躲过了层层盘查，从一处坍塌的城墙缺口溜出了南京城，终于是在三十这天拼死赶到了江宁镇左良玉大营。
当他浑身污泥、衣衫褴褛、身上布满擦伤和刮痕，如同一个乞丐般跪倒在左良玉中军大帐之内时，几乎已经虚脱。
“左帅！左帅！大事不好了啊！”刘安的声音嘶哑干裂，带着哭腔，气喘吁吁地喊道，“马士英那奸贼已然生疑，昨日便派兵将我家伯爷府邸围得水泄不通，形同软禁！伯爷命小人冒死前来告知左帅，明夜务必发兵！子时三刻，神策门内，必举火三下为号，届时城门自会有人从内开启！伯爷言道，时机紧迫，迟则生变，我等身家性命，皆系于左帅之手啊！”
左良玉和左梦庚对视一眼，眼中都闪过一丝精光。机会来了！虽然仓促，但刘孔昭显然已被逼到绝路，里应外合的计划必须提前！
“好！回去告诉刘伯爷，左某必不负所托！明夜子时，大军准时抵达神策门外，见火为号，即刻入城！”左良玉斩钉截铁地说道。
“多谢左帅高义！老奴……老奴代我家伯爷，叩谢大恩！”刘安听闻此言，激动得老泪纵横，不顾身体虚弱，又要跪下磕头。
左良玉拦住他：“事不宜迟，你速速返回，告知刘伯爷，早作准备，静待佳音！”他命人取来一些干粮和清水，让刘安稍事补充体力。
刘安不敢多做停留，将干粮胡乱塞进怀里，拜别左良玉，又沿着原路，再次冒险潜回危机四伏的南京城，去向刘孔昭报信。
送走刘安，左良玉立刻升帐点将，下达了明日夜间突袭南京的详细命令。整个左军大营，如同上紧了发条的战争机器，开始高速运转起来，杀气腾腾。
---
此刻的南京城内，马士英派去“请”刘孔昭入宫的队伍，扑了个空。刘孔昭似乎早有预料，借口身体不适，拒不入宫，并且紧闭府门，其府中家丁部曲手持兵器，与马士英派来的兵马形成了对峙。
消息传回皇宫，马士英气得浑身发抖。
“反了！彻底反了！给朕强攻！攻破刘府，擒杀此寮！”弘光帝朱由崧听到消息，吓得面无人色，竟下意识地尖叫起来。
马士英虽然也对刘孔昭恨之入骨，但尚存一丝理智。强攻勋贵府邸，尤其是在这个敏感时刻，极易引发更大的混乱，给左良玉可乘之机。
“陛下息怒！”他勉强劝住惊慌失措的皇帝，咬牙道，“刘孔昭已是瓮中之鳖，跑不掉的！当务之急，是守住城池，抵御左良玉！只要守住南京，刘孔昭不过是砧板上的鱼肉！”
他当机立断，下令增派兵马，加大对刘府的包围和监视力度，务必做到连一只苍蝇也不能自由飞出，但暂不强攻，以避免刺激对方狗急跳墙，同时将绝大部分的精力和所能调动的资源，全部投入到巩固城防、侦查左军动向和对可能发生的攻城战的准备之中。
南京城今夜，注定无人入眠。