崇祯十八年，九月二十四，淮安。
秋意已深，庭前的梧桐叶落了一地，经略使府内却无暇顾及这份萧瑟。
守卫比平日森严数倍，披甲持锐的亲兵肃立廊下，眼神锐利如鹰，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
议事厅内，气氛凝重。林天端坐主位，面色沉静，但眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。韩承、陈默、以及刚刚风尘仆仆抵达的王五等人分坐两侧，所有人的目光都聚焦在林天身上，等待着他对当前局势的决策。
“人都到齐了。”林天终于开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传入每个人耳中，打破了令人窒息的沉寂。“召诸位紧急回来，原因无他，南北同时生变，当前局势已至危急存亡之秋。”
他微微颔首，示意韩承先行通报。韩承应声而起，走到厅堂中央那幅占据了大半墙面的巨大舆图前。舆图上，山川河流、城池关隘标注得极为详尽。
“北面，”韩承的声音带着沉甸甸的分量，手指点向黄河以北的区域，“清廷已正式发布檄文，公告天下，斥责南明朝廷昏聩无能，内斗不休，以致民不聊生，宣称欲派‘天兵’南下，‘扫清妖氛，再造太平’。此非虚言恫吓，探马已确认，多路清军开始大规模调动。”
他的手指移向山西、河南交界：“豫亲王多铎所部，主力正在山西、河南方向集结，其精锐前锋已出现在卫辉府以北百里处，兵锋明确指向我黑山堡防线以及更南的河南腹地。意图十分明显，牵制我军主力，若有机会，随时可能南下叩关。”
接着，手指滑向山东边境：“吴三桂部，近来在山东与我边境接壤处活动异常频繁，小股骑兵屡屡越境试探，虽未发动大规模进攻，但其策应多铎、向我山东施加压力、使我军不能全力应对西线的态势已非常清晰。”
最后，他指向西南方向：“英亲王阿济格部，目前仍坐镇汉中，暂时未有大规模入川的迹象。但其麾下精锐游骑，近期频繁出现在川北边境，不断挑衅、侦察。此举不仅对盘踞四川的李自成、张献忠两部形成了巨大威慑，也使我川北侧翼，如芒在背，不得不分兵戒备。”
略微停顿了一下，韩承又指向了舆图南方：
“左良玉在初步控制南京后，其行动之迅速、野心急剧膨胀，远超我等先前预料。并未如我们预想的那般忙于整合内部，反而加快了动作。他大肆清洗马士英余党，拉拢南京勋贵和部分文官，试图快速构建起自己的统治班底。”
“同时，其麾下大将金声桓率兵三万，已前出至镇江，与我隔江对峙！据探，左良玉还在后方积极调集粮草兵马，其意图不言而喻——他不想给我们消化扬州、稳固江北的时间，欲趁我军新下扬州、立足未稳之际，北上与我争夺江淮！”
此刻南北局势，几乎同时告急！清军挟吞并陕西、迫走李自成之势，磨刀霍霍，意图南下；而左良玉则想趁林天刚得扬州、南北不能兼顾之机，主动出击，争夺江淮主导权。
厅内一片寂静，只能听到众人粗重的呼吸声。形势之严峻，超出了所有人的预料。
王五性子最急，忍不住开口道：“主公！左良玉这厮，刚刚占了南京就敢如此嚣张！请主公给末将一支令箭，末将即刻返回扬州率本部兵马渡江南下，打掉金声桓，先给左良玉那个龟儿子来一个教训！”
陈默相对王五来说比较沉稳，补充道：“老王你勇武可嘉，但左良玉拥兵十余万，实力不容小觑。且我军刚下扬州，降军尚未整编完毕，民心未附，若仓促渡江与左良玉决战，恐非上策。北面清军虎视眈眈，若我军主力陷于江南，北线有失，则大局危矣！”
韩承也在一旁点头附和：“陈将军所言极是。如今我方同时面临南北两方的压力，必须分清主次，有所取舍。我们兵力有限，若试图两面兼顾，同时与两大强敌开战，力量分散，必陷于被动。”
众人的目光再次投向主位的林天，等待他的最终决断。
林天缓缓站起身，走到舆图前，目光锐利地扫过北方的山河与南方的长江。
“诸位所言，皆有道理。”林天开口，声音沉稳有力，“南北皆敌，确为困局。但困局之中，亦藏生机。关键在于，我们该如何审时度势，利用手中现有的力量，抓住主要矛盾，集中优势，逐个击破！”
他手指重点敲在代表清军的多铎部和吴三桂部位置：“北面的清军，看似声势浩大，但其主力尚在整合消化陕西，山西、河南方向的多铎和山东方向的吴三桂，其主要目的仍是牵制、骚扰，试探我军虚实，短期内发动大规模战略进攻的可能性不大。而且，山东河南多是平原，地势开阔，利于我军发挥火器与工事优势，进行防御作战。”
随即，他的手指重重落在南京的位置：“而这个左良玉则不同！他新得南京，急于树立威信，稳固地位，其北上之心极为迫切！若让其大军渡过长江，进入江北，则我新得的扬州、淮安必将面临直接威胁，甚至可能动摇我军江北根基！此乃心腹之患，必须优先解决！”