崇祯十八年，十月十五，南岸山东军大营。
北风萧瑟，草木凝霜。山东军大营内，灯火通明，巡夜士卒的脚步声与刁斗敲击声交织，透着一股大战将至的紧张。随着燕子矶、象山等外围堡垒的相继陷落，镇江城已彻底成为一座暴露在兵锋下的孤城。
王五、黄得功两部主力如同铁钳的两臂，从北面和西面紧紧扼住了这座城市的咽喉，陈默的骑兵集群则如幽灵般游弋在东面旷野，铁蹄之下，任何试图从南京方向传来的讯息或援兵都被无情斩断。江面上，“磁州号”铁甲舰庞大的黑影在月色与波光间若隐若现，粗大的炮管森然指向两岸，宣告着这段大江的绝对制水权。
燕子矶临时搭建的中军大帐内，炭盆驱散着深秋的寒意，火光跳跃，映照着几张沉毅而严肃的面孔。王五、黄得功、陈默，连同刚刚从北岸星夜渡江而至的林天。众人的目光，无一例外，都紧紧锁在摊开于那张简陋木桌上的巨幅军事舆图。
一名负责情报梳理的参军，正在禀报着刚刚送达的紧急军情：“主公，诸位将军。南京方面确切消息，左良玉已遣其子左梦庚为主将，李国英为副，统兵四万，于昨日辰时离开南京。其前锋轻骑已越过句容，全军步骑混杂，携有辎重，行军速度不算快，但最迟后日午时，其兵锋必可达我镇江外围。”
他略一停顿，指尖在地图上江宁镇的位置重重一点：“此外，原本徘徊于江宁镇一带，动向不明的张天禄、马得功两部，约两万人马，已明确接到左良玉军令，划归左梦庚统一节制。如此，来援之敌，总数当在六万之众。”
帐内陷入短暂的死寂，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。六万援军！这个数字压在了每个人的心头。镇江城内，尽管屡遭打击，金声桓麾下能战之兵收缩固守，仍不下万余。一旦内外呼应，敌军总兵力将超过七万。而山东军渡江部队，历经连日苦战、分兵围点，能够立刻抽调出来用于野战的机动兵力，即便将一切可战之兵算上，满打满算，也不过四万出头。
兵力对比的劣势，显而易见。
黄得功性子最急，率先开口，声若洪钟：“林帅！左梦庚黄口小儿，乳臭未干，李国英亦非名将，六万乌合之众，何足道哉！末将愿请精兵一支，于半道设伏，定叫他有来无回！”他新近投靠，正是急于立功表现之时。
陈默微微摇头，接口道：“黄将军勇悍，我军皆知。可左梦庚虽年少，然其麾下多是左良玉经营多年的老卒，并非不堪一击。我军兵力本就不足，若再分兵设伏，力量分散，一则恐被敌军以优势兵力反噬，二则围城战线必然出现漏洞。倘若金声桓窥得时机，冒险突围，与我伏兵不成，则城内城外皆被动矣。”
王五也沉声道：“老陈说的对。左梦庚麾下皆是左良玉嫡系，战力不容小觑。且其兵力占优，若我军与之野外浪战，胜负难料。为今之计，或应加紧攻城，争取在左梦庚抵达前，先拿下镇江，消灭金声桓，再集中兵力应对援军。”
三人意见不一，目光都投向了自进入大帐后便一直沉默注视着地图的林天。
林天的手指在地图上缓缓移动，从代表镇江的标记，划向代表左梦庚援军来袭的方向，最终停留在镇江城与援军路线之间的某片区域。他的眼神锐利而专注，仿佛能穿透地图，看到那片即将决定命运的土地。
“诸位所言，皆有道理。”林天终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，“左梦庚率六万大军来援，看似势大，但对我军而言，并非坏事！”
“？？？”王五等人面露疑惑。
林天的手指重重地点在地图上那个他刚才停留的位置，解释道：“左良玉被迫分兵来救，而且一派就是六万，还是他的亲生儿子和嫡系部队？说明他急了！说明镇江的得失，牵动着他整个江南的布局！看似他派来的是六万兵马，实则更是他左良玉的胆气！”
他抬起头，目光扫过众将：“我们原本的目标，是拿下镇江，在江南钉下一颗钉子。可现在，左良玉主动把他最肥美的一块肉送到了我们嘴边！我们若只是盯着镇江这座孤城，岂不是辜负了他的‘美意’？为何不将计就计，顺势而为，就在这镇江城下，布下一个大大的口袋，将这六万援军，连同城内的金声桓，一口吞下！”
“主公的意思是……不仅要拿下镇江，还要趁机重创，甚至歼灭左梦庚这支援军？”王五眼中精光一闪。
“正是此意！”林天斩钉截铁：“他左良玉既然伸出了这只手，我们就要毫不犹豫地把它斩断！不仅要拿下镇江，更要在这城下，重创甚至全歼左梦庚兵团！此战若胜，左良玉必然胆寒，短期内再无北顾之勇，整个江南局势，将为之逆转！”
这个战略构想极为大胆，甚至有些冒险。要以四万余疲惫之师，面对城内守军和城外六万援兵的内外夹击，还要实现歼灭敌军有生力量的战略目标。