他们被引至舰艉楼的议事厅。厅内装饰并非中式风格，更偏向实用性。墙上挂着巨大的海图与西洋望远镜，角落摆放着几件作为战利品的异域盔甲和武器。
郑芝龙端坐在主位上，年约四旬，面色黝黑，身材不算高大，但眼神极具威视，带着长期海上生涯磨砺出的剽悍与精明。此刻他并未穿着大明官服，只着一身暗纹锦袍，身边站着几名同样气息精悍的部将和谋士，其中就有他的弟弟郑鸿逵和重要谋士冯澄世。
马士英和阮大铖扶着颤巍巍的弘光帝进入议事厅，勉强整理了一下衣冠，试图维持最后一丝体面。
“本官马士英（阮大铖），护圣驾南巡，见过郑……郑将军！”马士英本想称呼“郑总兵”或“郑都督”，但见郑芝龙并未着官服，且气场逼人，临时改了口，拉着阮大铖便要拱手行礼。弘光帝则茫然地站在那里，似乎还没搞清楚状况。
郑芝龙并未起身相迎，只是微微抬手，语气平淡：“马阁老，阮尚书，不必多礼。舟车劳顿，辛苦了。”
他的目光越过马、阮二人，落在弘光帝身上，上下打量了一番，带着一丝审视，并无多少敬畏。“这位便是……陛下？”
“正是陛下！”马士英连忙道，“郑将军，林天逆贼窃据南京，挟持伪帝（指崇祯），倒行逆施！陛下乃神宗正统，天下共主！今蒙难南来，幸得抵达将军宝地。还望将军念在君臣大义，奉迎圣驾，以此东南基业，整军经武，共商抗林复国大计！他日光复神京，将军便是中兴第一功臣，陛下必不吝裂土封王之赏！”他竭力让自己的声音听起来充满力量和希望。
阮大铖也赶紧上前一步，示意随从捧上那个珠宝匣子：“郑将军，此乃陛下与我等一点心意，望将军笑纳，权作助饷之资。若能得将军鼎力相助，驱除林天，光复神京，则江山幸甚，社稷幸甚！陛下与吾等，永感将军大德！”
郑芝龙瞥了一眼那匣子珠宝，嘴角似乎勾起一丝若有若无的讥讽。他经营海上贸易十数年，富可敌国，这点珠宝还真不放在眼里。他更看重的是实际利益和地盘。
“马阁老，阮尚书，言重了。”郑芝龙慢悠悠地开口，“郑某不过一介海商出身，蒙朝廷不弃，授个虚职，所求无非是保境安民而已。至于朝廷大事……呵呵，郑某见识浅薄，实不敢妄议。不过陛下圣驾亲临，是看得起郑某，郑某自当尽力护卫周全。”
他这话说得滴水不漏，既没有明确拒绝，也没有答应任何实质性的帮助，尤其是最关键的抗林复国事宜，直接避而不谈。他只是承诺“护卫周全”，至于如何护卫，在哪里护卫，却语焉不详。
马士英和阮大铖的心沉了下去。他们最担心的事情似乎正在发生。郑芝龙根本没有把他们当作可以平等合作的政治力量，甚至可能连利用的价值都看不上。
果然，郑芝龙接着说道：“如今陆上不太平，林天逆贼兵锋正盛，据说其水师也在筹建之中。这安平镇虽好，却也非万全之地。为陛下安全计，不若暂且移驾海上。郑某的座舰还算稳固，海上漂泊，虽比不得陆上宫室舒适，难免辛苦些，但林天的手再长，一时也伸不到茫茫大海之上。”
这就是要将他们圈禁在船上了！马士英脸色一白，还想再争辩：“郑将军，这……陛下乃万金之躯，岂能长久居于舟船之上？这海上风浪颠簸，恐伤圣体啊！况且，……”
郑芝龙却是不容置疑地挥了挥手，脸上那丝客套的笑容也收敛了起来：“此事就这么定了。鸿逵，安排一下，请陛下和两位大人上船休息。务必好生款待。”他特意在“款待”二字上加重了语气。
郑鸿逵应声上前，他身材比郑芝龙更高大一些，脸上带着一丝海风磨砺出的粗犷，对马士英等人做了个“请”的手势，脸上挂着皮笑肉不笑的表情：“马阁老，阮尚书，陛下，请吧！这‘飞虹’号可是咱们这儿最好的船，保管安全。”
形势比人强。马士英和阮大铖看着周围那些虎视眈眈的郑氏部将，又看看眼神空洞、仿佛对一切都已无所谓的弘光帝，知道已无转圜余地，两人交换了一下眼神，只得悻悻然地扶着弘光帝，跟着郑鸿逵离开了议事厅。
他们被安置在“飞虹”号上几间还算干净的舱室里，虽然吃喝不缺，比他们这一路上的逃难要好过许多。但活动范围仅限于指定的甲板区域，周围时刻有郑氏的水手“保护”，实则是软禁。
站在摇晃的船舷边，望着逐渐远去的陆地和周围无边无际的大海，马士英望着脚下深不见底的蔚蓝海水，感到一阵前所未有的绝望和眩晕。
他原本指望郑芝龙能成为强有力的外援，借助其强大的水师和财力，以福建为基地，重整旗鼓，甚至联合其他尚在观望的南方势力，以此光复弘光朝廷。
却不料对方根本瞧不上他们这伙丧家之犬，只是将他们当作可有可无、甚至可能带来麻烦的“浮萍”，圈禁在这海上牢笼之中。
阮大铖看着脚下起伏的甲板，闻着那陌生的海腥味，更是面色如土，他这辈子何曾受过这等颠簸之苦？抱着珠宝匣子的手，因为船的晃动而微微颤抖。
弘光帝朱由崧则蜷缩在分配给自己的那间狭窄舱室的床铺角落里，用锦被蒙着头，对耳边传来的马士英和阮大铖偶尔的低声交谈，没有任何反应。仿佛外界的一切，都已与他无关。
曾经显赫一时、占据半壁江山的南明弘光朝廷，其最后的政治残余，就这样成了海上霸主郑芝龙手中一枚微不足道、前途未卜的棋子，随着海浪起伏，不知飘向何方。