“年息八分，听起来确实诱人。”须发皆白的原礼部侍郎徐弘基捻着胡须，忧心忡忡，“可这钱借出去，还能不能收回来？如今的朝廷……还能撑几年？万一时局有变，我们岂不是血本无归？”
坐在他对面的米商巨贾周世荣冷哼一声：“什么债券？不过是变着法子敛财罢了！与那加赋有何区别？只是换了个好听的名目！我们这些人的家业，可都是祖辈辛苦积攒，岂能轻易填入这个无底洞？”
一个精瘦的丝绸商压低声音：“我听说这债券所得，大半要用于造战船、练新军。林天野心勃勃，将来必定是连年征战。这钱投进去，岂不是助纣为虐？要我说，不如把银子窖藏起来，或者购置田产，这才是稳妥之道。”
类似的对话，在江南许多深宅大院和商会馆里不断上演。
疑虑、恐惧，以及对林天新政的本能抵触，使得债券发行初期除了少数投机者和坚定支持者外，认购情况远未达到预期。
十天过去，南京城的发行点前依旧门可罗雀。偶尔有几个前来咨询的，也多是问问就走，真正掏钱购买的寥寥无几。
韩承将情况汇报给林天时，面色凝重：“主公，响应者寥寥。许多富户都在观望，甚至暗中串联抵制。”
林天站在总帅府的望楼上，俯瞰着南京城的繁华街市。
此刻夕阳的余晖洒在鳞次栉比的屋顶上，勾勒出这个时代特有的轮廓。
“他们不是不相信利息，是不相信我们能赢，能长久。”林天淡淡道，声音里没有一丝波澜，“既然好言相劝效果不佳，那就换个法子。”
他转身对韩承吩咐：“第一，让史公出面，召集南京及周边有影响力的士绅商贾，开一个‘劝募会’，由他亲自解说债券之利、国家之难。凭史公清望，或可打消部分人的疑虑。”
“第二，”林天眼中闪过一丝锐利，“派人去给那些还在观望的大户递话，特别是那些之前与王铎、张捷等人牵连较深，但未被深究的家族。认购债券，既是支持朝廷，也是表明他们与过去切割的态度。如今北方商路因战事几乎断绝，南方海贸方兴未艾，未来官府的造船订单、特许经营、海外贸易许可……将会优先考虑那些‘急公好义’之士。”
这话中的暗示再明显不过——不认购，可能不仅仅是错过发财机会，更可能在未来的经济格局中被边缘化，甚至被翻旧账。
“第三，”林天继续道，“首批债券，我们自己人要带头。从总帅府名下控制的产业，还有那些明确投靠我们的商号开始，认购买一部分，做出表率。另外，通知沈廷扬，水师可以组织一次江上操演，邀请各地商贾观礼，让他们亲眼看看，他们的银子会变成怎样的坚船利炮！”
韩承心领神会，这是要软硬兼施了。
三天后，劝募会在南京国子监隆重举行。
数百名江南有头有脸的士绅商贾齐聚一堂，史可法站在台上，以其一贯的清正形象，恳切陈词。
“诸位，国难当头，匹夫有责！”史可法的声音在殿堂中回荡，“今日朝廷发行债券，非为牟利，实为救国！北虏铁蹄犹在河朔，千万同胞仍处水深火热。江南偏安，岂可独善其身？认购债券，即是救国，即是救己！”
他言辞恳切，痛心疾首，不少人为之动容。
而林天通过韩承释放出的信号，更让那些精明的商人心惊肉跳。尤其是那句“未来官府的优先考虑”，结合之前王铎等人的下场，让他们不得不慎重考虑站队问题。
又过了五日，长江之上，一场盛大的水师演武如期举行。
被邀请来的商贾们站在特意搭建的观礼台上，看着江面上整齐列队的战船。
当“磁州”号等主力战舰依次开火，炮声震天，将远处的靶船轰得木屑横飞时，观礼台上响起一片倒吸冷气的声音。
赵德昌站在人群中，感受着脚下甲板传来的震动，心中暗自庆幸自己的选择。曾经在苏州园林中密谈的周世荣和沈千万，此刻也变了脸色。
“这……这样的战力……”周世荣喃喃道，手中的望远镜微微发抖。
沈千万深吸一口气，低声道：“周兄，看来我们之前的判断有误。有这样的水师，这个政权恐怕不会轻易倒台。那债券……或许真的值得投资。”
演武结束后，风向开始明显转变。
苏州的徐弘基府上，老侍郎终于松口：“派人去认购一千两吧，就当是……买个平安。”
周世荣和沈千万更是各自认购了三千两，并开始主动打听海外贸易许可的事情。越来越多的富户开始行动，虽然单笔数额未必巨大，但聚沙成塔，发行点的冷清场面逐渐被打破。
韩承再次向林天汇报进展时，脸上终于有了笑意：“经略，认购已逾三十万两，虽距百万目标尚有差距，但势头已经起来了。特别是赵德昌等人带头后，越来越多的商号开始跟进。”
林天点了点头，脸上并无太多喜色。他知道，这只是权宜之计，解决一时之渴。债券的本质是借贷，终究要还，而且高利息本身就是沉重的负担。
“这只是开始。”林天对韩承和一旁的史可法说道，“靠临时发债，非长久之策。我们必须建立一个稳定、高效的金融体系，统一混乱的税制，才能真正稳固财政根基。”
他的目光越过窗棂，投向远方。
一个更加宏大，也必将触动更多权贵利益的经济改革蓝图，已在他心中悄然酝酿。