“退一步？”多尔衮冷笑，“太后，在权力场上，退一步可能就是万丈深渊。济尔哈朗他们的心思，您难道不清楚吗？”
孝庄神色微变，良久才幽幽开口。
“无论如何，我不希望看到大清内乱。摄政王，你好自为之。”
多尔衮猛地站起身，棋盘被带得一震，几颗棋子滚落在地：“太后！臣可以明确告诉您，臣从未有过取皇上而代之的想法！”
“那你是为了什么？”
“为了大清江山！”多尔衮激动地说，声音在暖阁中回荡，“如今南明有林天这等人物，若我大清内部还是一盘散沙，如何与之为敌？臣要的，是一个令行禁止的朝堂！”
他走到窗前，望着外面的宫墙，声音低沉下来：“太后可知道，此次山东之战，我军本可全胜？就是因为有人在粮草上做手脚，致使前线将士断粮！这些人在后方花天酒地，却让前方将士饿着肚子打仗！这等祸国殃民之辈，不杀不足以平军愤！”
孝庄沉默良久，轻叹一声：“你的苦心，我明白。但是...”
“没有但是！”多尔衮转身，目光灼灼，“大玉儿！你应该比谁都清楚，现在的大清经不起内耗！”
这一声“大玉儿”脱口而出，暖阁内的空气瞬间凝固。这是孝庄的闺名，自她成为皇太后以来，已经多年无人敢直呼。门外的宫女太监全都屏住了呼吸，生怕下一秒就会听到太后的震怒。
孝庄的脸色微微一变，眼中闪过一丝复杂的神色。她想起了多年前在草原上的日子，那时她还是科尔沁部的小格格，多尔衮则是英姿勃发的贝勒。
岁月如梭，如今他们都已站在权力的巅峰，却再也回不到从前。
“你可知道，就凭刚才这一句，哀家就可以治你的罪？”孝庄的声音冷了下来。
“臣知罪。但臣还是要说！”
孝庄看着他坚定的眼神，知道再劝无用。她亦是缓缓起身，走到窗前，望着庭院中那棵百年银杏，秋叶已开始泛黄。
“你可记得，先帝在时，常说什么？”孝庄背对着多尔衮，声音飘忽。
多尔衮沉默片刻，答道：“先帝常说，治国如烹小鲜，既不可不翻动，也不可翻动过频。”
“那你现在这般大刀阔斧，岂不是违背了先帝的教诲？”
“今时不同往日。”多尔衮沉声道，“先帝在时，大明内忧外患，我大清可以徐徐图之。如今林天在江南励精图治，若我等还在内斗不休，不出三年，江南必成心腹大患！”
孝庄转身，目光如炬：“你就这么忌惮这个林天？”
“是。”多尔衮坦然承认，“此人用兵，虚实难测；治国，恩威并施。更可怕的是，他推行的新政，让江南百姓归心。长此以往，民心向背，胜负难料啊！”
所以你打算怎么做？
清洗！多尔衮斩钉截铁，将所有碍手碍脚的人全部清除！济尔哈朗、索尼、遏必隆...一个不留！
孝庄脸色微变：你可知道这么做的后果？
臣当然知道。多尔衮冷笑，但长痛不如短痛。现在清洗，顶多是阵痛。若是继续纵容，将来必成大患！
就没有温和些的办法？
太后！多尔衮单膝跪地，非常之时，当行非常之法。若不能整肃朝纲，他日大军南下之时，难保不会再有人背后捅刀！臣宁可背负骂名，也要为大清扫清障碍！
暖阁内陷入长久的沉默，只有香炉中的沉香缓缓燃烧，发出细微的噼啪声。
既如此...”孝庄终于开口，声音中带着一丝疲惫，“便随你吧。只是记住，不要牵连太广。”
“臣遵旨！”多尔衮重重叩首，眼中闪过一丝异样的光芒。
“起来吧。”孝庄走回棋局前，看着那盘未下完的棋，“这局棋，看来今日是下不完了。待你整顿朝纲之后，再来与哀家分个胜负。”
“臣必定不负太后所托。”
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走出慈宁宫，多尔衮长舒一口气，这才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
与孝庄的这番交锋，看似平静，实则凶险万分。那一句脱口而出的“大玉儿”，险些酿成大祸。
范文程在宫外等候多时，见他出来连忙迎上：王爷，太后她...
“太后默认了。”多尔衮冷声道，快步向前走去，“遣人通知阿济格、多铎，让他们立即来府中议事。”
“嗻！”范文程眼中闪过喜色，急忙跟上。
回到摄政王府，阿济格和多铎早已在书房等候多时。见多尔衮进来，两人同时起身。
“十四哥，太后怎么说？”多铎急切地问。
多尔衮走到书案前，端起早已备好的茶一饮而尽：“太后让我们好自为之……也就是说，她不会干涉。
阿济格大喜：“那还等什么？明日就动手！”
“不急。”多尔衮摆手，走到悬挂的地图前，“要动手，就要一击必中。范先生，名单准备好了吗？”
范文程取出一份名单，恭敬呈上：“王爷，这是所有需要清除的人员名单。”
“他们的罪证呢？”
“都已经搜集齐全。”范文程自信地说，“济尔哈朗贪污军饷，数额巨大；索尼结党营私，门下官员遍布六部；遏必隆通敌卖国，与南明暗通书信...每一条都是死罪。”
多尔衮满意地点头：“好！三日后大朝会，就是他们的死期！”
多铎有些担忧：“摄政王，一下子清除这么多重臣，会不会引起动荡？”
“动荡总比灭亡好。”多尔衮眼中闪着冷酷的光，“现在不动手，等林天整合好江南，我们怕是就再也没有机会了。”
他走到窗前，望着南边的方向，仿佛能穿透千山万水，看到那个正在江南推行新政的对手。
“林天...想必你现在也在整顿内政吧？就让你我各展所能，看看这天下，最终会落入谁手！”
窗外，秋风渐起，卷起满地落叶，仿佛在为即将到来的巨变，奏响序曲。