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信步来到秦淮河边，眼前的景象更加繁华。河面上往来船只如织，橹声欸乃。两岸商铺林立，酒旗招展。
最引人注目的是几处正在施工的工地，工人们喊着整齐的号子，干劲十足。
“这位公子，要坐船吗？”一个面色红润的船夫热情地招呼着。
林天点头上船：“老哥，这秦淮河比一月前热闹不少啊。”
船夫一边摇橹一边笑道：“客官是外地来的吧？自从经略推行新政，这南京城一天一个样！您看那边——”
他指着河岸西侧，“那里在建新式织造厂，听说能容纳上千工人。还有那边，是新设的格物学堂，连工匠子弟都能上学读书。”
“日子好过了？”林天试探着问。
“好过多了！”船夫兴奋地摇着橹，“赋税减轻了，做工的机会多了，连孩子都能上学堂。就说我吧，以前一天撑死挣二三十文，现在客人多了，一天能挣五六十文！上个月还把儿子送进了学堂，这小子争气，先生说他有天赋呢！”
船夫越说越激动，黝黑的脸上泛着光：“经略的恩情，咱们老百姓都记在心里呢！要不是他力排众议推行新政，我们这些人哪有过上这等好日子的机会？”
船到对岸，林天多给了些船资。
船夫连连推辞：使不得使不得！经略说过，要诚信经营，该多少就是多少。
林天心中欣慰，新政的推行看来不仅改善了民生，连民风都在向好。
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离开秦淮河，二人走进对岸一条寻常小巷，想看看普通百姓的生活。几个孩童正在空地上玩耍，见陌生人进来也不害怕，反而好奇地围上来。
“叔叔，你们是来找人的吗？”一个胆大的孩子仰着头问道，眼睛亮晶晶的。
林天蹲下身，平视着孩子们：“我们在随便走走。你们怎么不去学堂？”
“现在是休息时间！”孩子们七嘴八舌地说着，“我们在玩游戏，我当周军长，他当多铎！”
赵虎忍俊不禁：“你们知道周军长和多铎是谁吗？”
“当然知道！”一个虎头虎脑的男孩挺起胸膛，“周军长是咱们的大英雄，多铎是坏人！上次游戏我们就把清兵打得落花流水！”
另一个稍大些的孩子补充道：“先生说过，要我们记住英雄，也要记住仇敌。等我们长大了，也要像周军长那样保家卫国！”
林天摸摸孩子们的头，心中感慨万千。连孩童的游戏都在潜移默化中传递着家国大义，这或许就是教育的力量。
“要好好读书，将来报效国家。”林天温声道。
正要离开，一个老者从院里走出，盯着林天看了半晌，突然激动地喊道：“是经略！是林经略！”
这一喊不要紧，顿时惊动了整条巷子。百姓们纷纷从家中走出，将林天二人团团围住。
“真是经略大人！”
“林经略来了？”
在哪呢？快去看看！
人群越聚越多，将二人团团围住。赵虎紧张地护在林天身前，却被他轻轻推开。
他看着眼前这些质朴的百姓，眼眶微微发热。这些饱受战乱之苦的百姓，仅是能吃饱饭，就很是满足。
一个老妇人颤巍巍地端着一碗水：“经略喝口水吧，天热。”
林天连忙接过，一饮而尽：“多谢老人家。”
也不知谁先喊了一声：林经略的恩情还不完啊！
顿时，整个街巷都响起了同样的呼喊：
“林将军的恩情还不完！”
“经略大人万福！”
“愿经略大人长命百岁！”
一位人群中的白发老妪，颤巍巍地捧着一篮鸡蛋，挤到人群前面：“经略大人，这是自家鸡下的蛋，您...您收下吧...”
“老人家，这可使不得。”林天连忙推辞。
“您就收下吧！”老妪泪流满面，“我儿子在您的新军当兵，月月往家捎钱。孙子在学堂念书，不要束修。这份大恩，小老妇也想报答一二。”
一个瘦弱的书生挤上前来，深深一揖：“学生本是落第秀才，蒙经略开设新学，得以在格物学堂任教。如今每月俸禄足以养家，更能传授学问。此恩此德，没齿难忘！”
......
人们争先恐后地诉说着新政带来的变化，每一个故事都饱含着由衷的感激。
林天深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲请起！林某所做的一切，都是分内之事。只要大家日子过得好，林某就心满意足了！”
但百姓的欢呼声一浪高过一浪，人群越来越拥挤，赵虎死死护在林天身前，额角见汗。就在这时，一队士兵快步赶来，为首的正是收到亲兵回府消息后，匆匆赶来的韩承。
“让开！都让开！”韩承急得满头大汗，分开人群来到林天面前，“经略，您回来怎么不通知一声？万一出了什么差错...”
林天笑道：“就是想看看真实的南京城。韩承，你们做得很好。”
韩承躬身道：“都是经略指导有方。这里人多眼杂，请经略先回府吧。”
在一行人的的护卫下，林天缓缓离开。身后，百姓们的欢呼声久久不绝：
“经略安康！”
“将军的恩情还不完！”
回总帅府的路上，韩承详细汇报着这段时间的政绩：“...新式学堂已经开办了十二所，招收学生八百余人。匠作营研制的三样新式农具已经开始量产，预计秋收前能推广到周边各县。减税政策实施后，商税反而增加了两成...”
林天静静听着，偶尔点头。待韩承说完，他才开口道：“看到百姓们的生活确实改善了，咱们的心血就没白费。记住，为官一任，造福一方。民心向背，关乎国运。”
韩承感慨道：“经略，民心如此，何愁天下不定？只是...朝中仍有不少反对声音，说我们变革太快，有违祖制。”
“祖制若是阻碍民生，改之何妨？我们要对的起的是这天下百姓，可不是那些世家权贵！”
“传令下去，”林天转身望向车厢内的韩承，目光如炬。
“明日召集各衙门主事，议一议下一步的改革方案。是时候把新政推向更多州县了。”