崇祯十九年，八月二十七。
暮色四合，南京城已经有了一丝初秋的微凉。
此时的总帅府议事厅内，烛火通明。
林天端坐主位，手指轻叩紫檀木桌面，发出规律的轻响。
自他两侧，分坐着韩承、张慎言等文武官员，每人面前都摊开着厚厚的账册，空气中弥漫着墨香与烛火特有的焦味。
“经略，夏粮征收已全部完成。”韩承的声音中带着压抑不住的振奋，他翻开账册最上面的一页，“今年天公作美，加之新政推行得力，各地粮仓均已满仓。仅南京一地，存粮就达八十万石之巨。”
“浙江方面也在加紧推行新政。”一侧的张慎言捋了捋花白的胡须，补充道：
“杭州、宁波等地的粮仓正在陆续充实，预计到九月底，全省存粮可突破百万石。”
林天微微颔首，目光扫过在场众人：“各地百姓生活如何？”
一个中年官员激动地站起身，他是户部主事赵文远：
“回禀经略，下官前日刚从句容县走访归来。如今便是最穷困的农户家中，也都有了存粮。新式农具推广后，耕种效率提高了三成不止。”
赵文远身旁的一名年轻官员紧接着说道：“新式学堂更是大受欢迎。”
“现在民间流传着一句话：‘宁可少吃一顿饭，也要送娃上学堂’。光是南京城内，新开设的学堂就有十七所，入学孩童超过一千五百人。”
这些数字让在座众人都露出欣喜之色。连一向持重的史可法也频频捻须点头：
新政确实利国利民。老夫亲眼所见，江宁县的百姓如今也能吃上饱饭了。
林天亦是微微一笑，随即他环视在场众人，正色道：诸位！
新政推行至今，南京及周边府县已初见成效。今日请诸位来，是要商议下一步的深化改革。
眼下储备既足。我有个想法——由咱们江南银行牵头，发行一种统一的新币，以白银和粮食为本位制度，统一货币。
话音刚落，他朝着门外侍立的亲兵统领赵虎，使了个眼色。
赵虎这时候正探头往里看呢，见到林天的眼神，他立马会意，转身带着两名亲兵抬上来一个沉重的木箱。
箱子落地开启的瞬间，厅内响起一片倒吸凉气的声音——箱内铺着红色绸缎，上面整齐排列着数十枚银光闪闪的圆形钱币。
“这是匠作营铸造的一些小样，我称它为‘龙元’。”林天站起身，从箱中抓起一把银币，任其从指缝间滑落，发出清脆的撞击声。
议事厅内顿时一片哗然。
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“经略三思啊！”
赵文远猛地起身，衣袖带倒了案上的茶盏，货币改制干系重大，昔日我朝太祖也曾发行过大明宝钞，初时还好，可后来滥发无度，致使宝钞形同废纸，这个教训不可不察啊！
几个称得上守旧派的官员纷纷附和：
“赵主事所言极是！”
“货币改制牵一发而动全身！”
“如今市面虽乱，尚可维持，贸然改制恐生祸乱啊！”
“还请经略慎重！”
林天不置可否，目光转向韩承。
下首的韩承会意，缓缓起身走到厅中悬挂的江南地图前：“诸位同僚的顾虑，韩某感同身受。”
他手指地图，“但请诸位看看，自新政推行以来，商贸日益繁荣。苏杭丝绸、景德瓷器、松江棉布，流通各地。如今市面上银两成色不一，铜钱铸造混乱，更有各地私钞横行。商贾行商，往往要携带三种钱币，兑换之间损耗颇多。”
紧接着韩承转身面向众人，声音渐沉：“昨日我亲眼所见，一个老农在城南市集卖米，收了三张不同钱庄的私钞，走到城北竟无一钱庄肯收。老人家跪在街头痛哭，诸位可知道这是何等滋味？”
张慎言接话道：韩大人说得在理。老夫记得，万历年间一两银子在南京，可买米两石，在苏州却只能买一石半。币制混乱，苦的是百姓。
厅内左侧首位，史可法沉吟片刻，终于开口：
“老夫起初也有疑虑，但细想之下，统一币制确实好处良多。不仅可以方便商贸，更能增加朝廷岁入。只是......”他看向林天，“这发行之法，须得慎之又慎。”
支持改革的官员们见史可法也表态了，随即纷纷进言：
“下官以为，新币当以十足白银为本！”
“还应该允许以粮兑换，毕竟百姓最认的还是粮食！”
“铸造须精，防伪要做足！”
厅内讨论越来越热烈，烛火将众人争论的身影投射在墙壁上，仿佛一场无声的角力。
......
与此同时，总帅府外的回廊下，几个书吏借着夜巡的由头凑在一处。
“听说了吗？经略要发行新币！”
“这可是要翻天啊！”
“快遣人去告诉老爷……”
这些来总帅府议事的诸多官员，他们的书吏中，不乏江南各大世家的眼线。
林天的这个决定，在他‘不经意’的透露下，相信很快就会传遍整个江南。
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城南张府，朱门紧闭。
丝绸巨贾张顺发在花厅内来回踱步，几位江南有头有脸的商贾齐聚于此，人人面色凝重。
“诸位都听说了吧？咱们的这位林经略，要发行一种劳什子新币，叫什么‘龙元’。”张顺发停下脚步，声音低沉。
钱庄东家孙茂才猛地一拍桌子：“这是要断我们的财路！如今市面上七成银钱都在我们手中，若是发行新币……”
米商周福贵擦着额头的汗：“最重要的是兑换比例！若是官府强行规定一两银子换一龙元，我们库房里那些成色不足的银子可怎么办？”
“还有我们发行的那些私钞！”孙茂才急道，“百姓要是都拿去兑换，我们拿什么兑付？”