反观张献忠军，虽然人数占优，但各自为战，很快就被分割包围。
“鸣金！撤退！”
后方传来了清晰的金锣声，穿透震天的喊杀。
张献忠军开始交替掩护，向后撤退。阵形虽显慌乱，但并非溃散。
这，正是孙可望“安排”的一部分——佯败诱敌。
远处高坡上，李自成望着如潮水般退却的敌军，脸上终于露出了笑容，带着几分得意，
“丞相你看，这张献忠也不过如此！”
牛金星眉头微蹙，劝谏道：“陛下，张献忠亦是枭雄，败退如此之快，恐其中有诈。”
“诶！”李自成不以为然地一摆手，意气风发，“敌军士气已堕，阵型已乱，此乃天赐良机，正好一鼓作气，将其主力歼灭于此！传令全军，给朕全力追击！”
“陛下！”牛金星还想再劝。
“勿再多言！”李自成打断他，目光灼灼地盯着败退的敌军，“机不可失！”
闯王命令一下，闯军士气大振。士兵们见敌军“狼狈”后撤，更是奋勇争先，追击杀敌的吼声震天动地，追击的势头越发凶猛。
赵铁柱随着人流向后移动，心中却越来越不安。
他记得那些火油罐，记得土司兵说过要放火烧山。按照现在这个撤退方向和路线，李自成的大军，正被一步步引向那片提前埋设了引火之物的死亡区域！
战斗从清晨持续到正午，阳光驱散了晨雾，却照亮了更加惨烈的景象。张献忠的部队且战且退，闯军紧咬不放，步步紧逼。
战场上尸横遍野，许多重伤未死的士兵在血泊中爬行，发出痛苦的呻吟。
在一次后撤调整阵型的短暂混乱中，赵铁柱下意识地抬头，望向战场侧翼的一个方向。在那片连绵的山林之后不远，就是他从小长大的村庄。
一旦火攻之计得逞，烈焰席卷山林，必然会蔓延到山脚下的村庄！到那时……
一个强烈的念头在他心中升起：必须去报信！
念头一旦升起，就再也无法遏制。他趁着部队调整，军官注意力分散的刹那，猛地脱离了自己所在的行列，假装搀扶一个伤兵，然后悄无声息地向战场边缘的灌木丛滑去。
“站住！那个谁！你往哪儿呢？！”一个凶厉的声音在赵铁柱身后响起。
是负责督战的一名伍长，他显然发现了赵铁柱的异常举动，提着刀大步追来，脸上满是戾气：“瓜娃子！想当逃兵？！老子剁了你！”
赵铁柱浑身一僵，脸色瞬间变得惨白，一个字也说不出来。
就在这伍长举刀欲砍之际，刘三突然从旁边闪出，一刀捅进了他的后背。
“呃啊！”伍长发出一声短促的惨叫，动作僵住，难以置信地回头，看到的是刘三那张毫无表情的脸。
“快走！”刘三压低声音，急促地说道，同时猛地抽出腰刀，伍长的身体软软倒地。
“若能活着回去，记得告诉你娘，我老刘也算对得起她了！”
赵铁柱愣住了。刘三是他同村人，他来投军就是奔着刘三的。
“三哥，你......跟俺娘？”
“？？？”
“别他妈废话了！快滚！趁现在没人看见！老子知道你想做什么，你还年轻，回去照顾好家人。”
说完，刘三用力推了赵铁柱一把，将他推向灌木丛的方向。
随即他抹了把脸上的血，毅然转身，横刀而立，挡在了另外两个闻声看来、面露惊疑的士兵面前，嘶声吼道：“看什么看！随老子挡住这几个闯贼！”
赵铁柱眼眶瞬间红了，刘三这是在用命为他争取时间。
他不再犹豫，咬牙转身，拼命向战场外跑去。箭矢从他耳边飞过，他不敢回头，只知道向前跑。
穿过一片灌木丛，跃过一条小溪，不知道跑了多久，直到身后的喊杀声逐渐变得模糊，最终被山林间的风声和鸟鸣取代。
他终于脱离了那片吞噬生命的战场。
但他不敢有丝毫停歇，辨认了一下大致方向，专挑小路走，朝着老家的方向狂奔。
约莫两个时辰后，精疲力尽的赵铁柱在山路上被几个穿着百姓衣服的人拦住。
“什么人？”为首的是个精悍的年轻人，眼神锐利。
赵铁柱瘫坐在地，上气不接下气：“我…我是…逃…逃出来的兵…我要回赵家庄报信...”
年轻人正是夜不收百户张诚。他使了个眼色，旁边两个手下立刻上前，动作熟练地搜查赵铁柱全身，很快从他破烂的军服内衬里，找到了张献忠军的腰牌。
“张献忠的兵？为什么要逃？”
“放开我！”赵铁柱拼命挣扎，“我要回家报信！晚了就来不及了！”
“报什么信？说清楚！或许我们能帮你。”
赵铁柱像是抓住救命稻草，急忙道：“火！他们要放火！张献忠…他和土司的人商量好了…要放火烧山！我老家就在那边，得赶紧让乡亲们撤离！”
张诚眼神一凝：“仔细说清楚。”
赵铁柱不敢隐瞒，也顾不上思考对方的身份，竹筒倒豆子般，将自己听到的关于点火的大概时间和区域，全都说了出来。
张诚脸色顿变，详细询问了火油存放的位置、土司兵的数量和计划实施的时间。
“你说的都是真的？”张诚紧盯着赵铁柱的眼睛。
“千真万确！”赵铁柱急道，“我爹娘都在赵家庄，求你们让我去报信！”
张诚沉默了片刻，眼神快速闪烁，显然在权衡利弊。随即，他站起身，对部下果断下令：“带他下去，找个隐蔽的地方让他休息，给他点水和干粮。看好他，别让他乱跑。”
然后他转向另一个手下：“你，立刻骑上快马，抄近路，以最快速度将这个消息禀报吴将军！就说张献忠欲用火攻，目标区域在……我们必须阻止他们。”
“是！”那名手下抱拳领命，毫不拖泥带水，转身就消失在密林之中。
赵铁柱被另外两名夜不收队员带进一个隐蔽的山洞，心里七上八下。
他不知道眼前这些人是谁，但看他们的行事作风，不像是普通百姓。
此时的山脚下的战斗仍在继续。张献忠的部队已经退到预定区域，只等李自成军进入包围圈就要实施火攻。
而在那片即将化为火海炼狱的区域边缘，方才混战中身受数处重伤的刘三，正靠在一棵树下，艰难地喘息着。
他望着赵铁柱之前逃跑的那个方向，嘴角露出一丝微笑。
“小子...一定要...活下去...”