“江南银行的贷款批下来了。”
林天似乎早有准备，从怀中取出一份文书，“首批五十万龙元，专门用于安置流民。”
这个消息让在场官员都松了口气。
“记住，”林天正色道，“这些背井离乡的百姓，不是负担，是财富。
北方战乱，江南却缺劳力。把他们安置好，开垦荒地，兴建水利，来年就能多收三成粮食。”
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江都县，新开辟的水利工地上，一片热火朝天的景象。
数千名和赵老四一样的北地流民，在此挥洒着汗水。
号子声、铁锹掘土声、石块碰撞声、监工的吆喝声交织在一起，汇成一曲充满生机的劳动交响。
赵老四光着膀子，古铜色的脊背上汗水蜿蜒流淌，他抡圆了胳膊，正在奋力挖土。
他被分到开凿水渠的队伍，这里的活计不轻松，甚至比在老家种地还累，但心里是踏实的。
一天管三顿饱饭，干的还是为自己将来安身立命打基础的活，他浑身有使不完的劲儿。
“赵老四！歇口气！过来领工钱了！”工头站在一处工棚下，敲着个铜盆喊道。
赵老四抹了把汗，放下铁锹，小跑过去。
当十枚沉甸甸的铜钱“哗啦”一声落在他满是老茧的手心时，他感觉自己的手都在不受控制地微微颤抖。
“头儿，这……这才干了半天，咋就给这么多？”他难以置信地看着工头。说好了一天五个铜钱，这半天就给足了十天的量？
工头是个爽朗的汉子，哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“老四，你小子实在，一个人干的活顶别人俩！经略大人亲自定的规矩，多劳多得，绝不亏待实心干活的人！这是你应得的！”
旁边一个正在喝水的老师傅也凑过来，咂咂嘴道：“咱们这位林经略，跟以往那些当官的，真不一样。他‘老人家’说了，流民也是大明子民，是人，不是牲口，不能白使唤。干活给钱，天经地义！”
赵老四小心翼翼地把铜钱收好。他在心里盘算着，照这个干法，用不了一个月，就能攒下一笔钱，把暂时安置在临时窝棚里的妻儿接来，在江都城外租一间真正遮风挡雨的小屋，那就算有个家了！
视线扫过整个工地，除了挖渠的，还有夯土的、运石的、测量的大批流民在忙碌。
几个匠作营派来的工匠在指导他们使用新式工具。
“这滑轮组真好用！”一个年轻流民拉着绳索，轻松吊起大石，“要是在老家修渠时就有这个，能省多少力气！”
赵老四看着这一切，心中充满希望。
他第一次觉得，离开那片活不下去的故土，南渡到这江南之地，或许是他这辈子做得最正确的一个决定。
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几天后，移民司衙门外，来了几个特殊的访客。
他们穿着虽然依旧朴素，但浆洗得干净，脸上也有了血色，不再是当初那种面黄肌瘦、眼神空洞的模样。
为首的是个精神矍铄的老者，他手里捧着一个用油纸仔细包好的包裹，见到韩承出来，连忙带着身后几人躬身行礼。
“韩大人，”老者声音有些激动，双手将油纸包奉上，“小老儿和几位乡亲，凑份子买了点扬州的特产米糕，不成敬意，请您……请您务必尝尝鲜。”
韩承一愣，连忙上前扶住老者：“老人家，这可使不得！”
“大人一定要收下！”老者激动地说，“要不是大人们收留，我们这些人早就饿死路旁了。现在有活干，有饭吃，还有工钱拿，这是再造之恩啊！这点米糕，只是我们的一点心意，真的算不得什么！”
其他流民也纷纷跪地磕头。
“诸位乡亲，快请起！折煞韩某了！”韩承用力将他们一一扶起，声音也提高了些，“要谢就谢林经略。是他定下的规矩，流民也是大明子民，不能见死不救。”
好说歹说，才将千恩万谢的流民代表们送走。
看着他们离去时那挺直了些的背影，张慎言走到韩承身边，由衷感叹：“经略这一招‘以工代赈’，着实高明。既安置了流民，又兴修了水利，为来年丰收打下根基。
更关键的是，赢得了这万千民心！此乃长治久安之策啊！”
韩承点头附和：“不止如此。慎言，你发现没有？这些流民安顿下来后，就会成为江南的新劳力。
北方越是动荡，南方的劳动力就越充足。多尔衮在那边杀鸡取卵，却把最宝贵的‘人’赶到了我们这边。他恐怕做梦也想不到，他逼走的这些他眼中的‘累赘’，正在帮我们将江南建设得更加富庶强大。此消彼长，大势渐移啊。”
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江都城外，一片新分下来的荒地上。
赵老四正挥舞着锄头，奋力地开垦着。
只用了半个多月，他便在江都城外租了间小屋，把妻儿接了过来。
移民司的官吏说了，这开垦出来的三亩荒地，头三年免征任何税赋，打下的粮食，全都归他们自己所有！
“爹！这儿真好！”儿子在田埂上奔跑，“再也没有凶巴巴的官兵来抢咱家的粮食了！”
赵老四停下锄头，抹了把顺着脸颊流下的汗珠，看着儿子欢实的身影，又看了看在一旁默默帮着清理草根的妻子，脸上露出久违的笑容。
像他这样在江南这片土地上重获新生的北地流民，在崇祯十九年的这个秋冬，已经达到了数万之众。
他们分散在各地的安置区，开垦荒地，修建水利，成为建设江南的新力量。
而在南京，总帅府签押房内。
林天仔细翻阅着各地送来的最新安置报告和数据汇总，脸上露出了满意的神色。流民安置工作正在按照他的预想，稳步推进，并且开始反哺江南的建设。
他提起笔，快速写下一道手令。
“着令韩承，继续扩大安置规模，可酌情向苏南、浙北稳妥分流。另，命匠作营集中精力，加速研制并推广新式曲辕犁、高效水车等农具，务必在春耕前配发至各主要安置区，全力提升开荒及耕作效率。”
写完，他放下笔，走到窗前，推开窗户。
南方湿润温暖的空气扑面而来，远处是秦淮河的桨声灯影，近处是总帅府内井然有序的忙碌景象。
而他的目光，却仿佛穿透了千山万水，投向了那片战火纷飞、哀鸿遍野的北方。
这一场由战乱和苛政驱动的人口南迁大潮，正以一种静默却无可阻挡的方式，悄然改变着大明帝国南北力量的对比格局。
这些在江南重获生机、心怀感激的流民，将来，必然会成为他最坚定的支持者。
而在南京总帅府，林天看着各地报来的安置数据，满意地点点头。
“告诉韩承，继续扩大安置规模。另外，让匠作营多研制些新式农具，提高开荒效率。”
他走到窗前，望着北方。这场人口南迁的浪潮，正在悄然改变着南北力量的对比。而这些重获新生的流民，将来会成为他最重要的支持者。