宋应星和张继孟联袂而至。
这两位匠作营的主事，打扮与文官武将迥异——宋应星一身靛青棉袍，袖口沾着几点墨渍，手里捧着卷图纸；张继孟则穿着深褐色短打，手上满是老茧，指甲缝里嵌着洗不净的油污，一看便是常年在工坊劳作。
“抱歉来迟！”宋应星进门便拱手致歉，气息微喘，“昨夜在龙江船厂看新舰龙骨合拢，今早才乘快马赶回来。”
“无妨，辰时三刻未到。”韩承示意他们落座，“新舰进展如何？”
提到这个，宋应星眼睛一亮：“顺利！首艘‘镇’级巡洋舰，龙骨已合，正月里就能上船板。若是顺利，二月底可下水试航。”
张继孟在一旁坐下，椅子发出吱呀一声。他是个粗壮汉子，面庞黝黑如铁，坐下后也不客气，从怀里掏出个油纸包，打开是几块芝麻烧饼，自顾自吃起来。
( ? 3?)?
咀嚼声在安静的厅堂里格外清晰。
史可法见状，不由笑道：“张主事这是连早饭都来不及用？”
“在船厂啃了两口冷馒头，不顶饿。”张继孟瓮声瓮气地说，又咬了一大口，“这烧饼是路上买的，还热乎。宋主事要不要？”
宋应星摆手，从袖中取出个小本，开始记录什么。
陆续又有官员到来：户部主事陈文昭抱着一摞账册，工部主事赵元亮提着个木制模型，刑部主事周德润面色严肃，礼部尚书钱谦益最后到场——这位东林党魁如今也低了头，在林天手下管些文教礼仪之事，今日穿着孔雀补服，神情略显复杂。
群贤毕至。
侍从悄声添茶，换上新炭。堂内渐渐暖和起来，窗玻璃上凝起一层水雾，将外头的景致晕染成朦胧一片。
辰时三刻，门外响起沉稳的脚步声。
所有人同时起身。
林天披着玄色狐裘进来，身后跟着亲卫统领赵虎。他没有走向主位，而是在长桌一端坐下——那个位置特殊，既不居上显傲，又能看清每个人的神情。
“都坐。”
?^???^?
林天摆摆手，解下狐裘交给赵虎。
他里面穿着藏青常服，无纹无饰，只在腰间系了条牛皮革带，挂着一枚黄铜官印。
众人落座，堂内安静下来。
墙角的自鸣钟恰好敲了八下，清脆的机械声在寂静中格外清晰。
“今日是新年第一次议事。”
林天开口，声音不大，但字字清晰，“先说几件事。第一，李自成已返川，吴三桂与其合流，初步计划，二月初二动手取重庆。”
史可法眼睛一亮：“这么快？张献忠在重庆屯兵不下五万，李自成手上才多少人？”
“不足两万。”
林天从赵虎手中接过一份简报，推给史可法，“但咱们给的装备精良，燧发枪、虎蹲炮、火药，都是新式。而且清军正月二十五东征朝鲜，这是最佳时机。等清军抽出身来，就不好办了。”
史可法接过简报快速浏览，眉头时而紧皱时而舒展：“张献忠在成都大肆征敛，民怨沸腾……嗯，李自成若能速取重庆，顺势西进，成都或可不战而下。”
“所以这一仗要快，更要稳。”林天手指轻敲桌面，“每下一城，立即安民，恢复秩序。咱们给的物资里有《安民告示》模板，让李自成照着做。川地百姓苦张献忠久矣，得民心者得四川。”
“明白。”史可法将简报收好，“此事老夫遣兵部那边多盯着。”
“第二，”林天目光转向韩承，“江南各地，新币推行已有数月，该有个说法了。韩承，你来说。”
韩承早有准备，从袖中取出一本蓝皮册子翻开，纸页哗啦作响。
“自去年十月始，江南八府一州全面推行新币。至腊月底，市面流通新币共计三百二十七万两，收回旧币及杂钞折银二百八十五万两。”
顿了顿，韩承抬头环视众人，
“最关键的是物价——米价稳在每石一两二钱，较推行前下跌两成。布价、盐价、薪炭价，皆稳中有降。百姓最初确有疑虑，怕新币又成废纸，但咱们用漕粮、盐引做保，又规定完粮纳税只收新币，三个月下来，民间已基本认可。”
张慎言适时补充：“商税涨了五成。仅苏州一府，去年最后三个月商税便收了八万两，同比增五成。原因有二：一是市面通货统一，交易便利；二是各地关卡减少，货物流通加快——经略去年裁撤的十二处税卡，效果立竿见影。”
林天点点头：“这是好事。但问题呢？不可能一帆风顺。”
“问题有三。”韩承翻到册子后半，
“一是新币铸造量仍不足，偏远州县如皖南山区、浙西山里，还是以物易物居多。二是民间私铸已露苗头，上月湖州查获一起，缴获假币三百两，模具粗糙，但足以乱真。三是银钱兑换，各府汇率仍有细微差别，有商人专门做套利买卖，低买高卖，扰乱市价。”
堂内响起低声议论。
? ???。
史可法率先开口：“私铸之事，当用重典。查获一起，斩首示众，家人流放。乱世当用重典，不能手软。”
“不够。”张慎言摇头，“堵不如疏。新币不足，百姓才用私钱。当务之急是加紧铸币，让真币铺满市面，假币自然无处容身。杀人简单，但杀不完——利益驱使，总有人铤而走险。”
宋应星忽然抬起头：“铸币速度可以提。匠作营上月改良了冲压机，用蒸汽驱动，一台机子一天能压三千枚。若造十台，三月内可补足缺口。”
“需要多少银子？”韩承问得直接。