仪式进入最后环节——祭旗。
兵士押上来三个囚犯，都是朝鲜使臣，去年被扣在北京的。三人穿着囚衣，披头散发，但脊梁都挺得笔直。
中间那位年长些的使臣突然仰天大笑，用生硬的汉话嘶喊：
“多尔衮！尔等蛮夷窃据中原，天必诛之！我朝鲜虽小，骨气犹在！”
监斩官厉声宣读罪状，声音却被风声撕扯得断断续续：“朝……使臣，朴卜成、李瑄、崔明，暗通南明，图谋不轨，罪大恶极，按律当斩！”
多尔衮面无表情，右手向下一挥。
刀光如匹练。
三颗头颅滚落，鲜血喷溅三丈，杏黄大纛的旗杆被染成暗红。血顺着木纹蜿蜒而下，在冻土上洇开三朵狰狞的花。
台下爆发出野兽般的欢呼。兵卒们用枪杆顿地，用刀鞘拍打盾牌，声浪一浪高过一浪。
文官队列最前端，范文程微微皱了皱眉，但很快恢复平静。
他抬眼看了看日头——已近午时，仪式该结束了。
就在此时，西边官道上烟尘骤起。
一骑快马如离弦之箭冲破晨雾，马上的人穿着驿卒服色，背上插着三根红色小旗——
这是八百里加急的标志。
军阵边缘的戈什哈上前阻拦，驿卒滚鞍下马，从怀中掏出一封火漆密封的文书，急声道：“山西急报！平阳府乱民攻破县城！”
戈什哈脸色骤变，引着驿卒快步走向高台。
范文程不动声色地横移两步，恰好挡在必经之路上。
“范大人。”戈什哈慌忙行礼。
“何事惊慌？”范文程的声音平稳如古井。
戈什哈双手呈上文书：“山西八百里加急，乱民作乱，曲沃城破……”
范文程接过文书，却不拆看，只对驿卒温言道：“一路辛苦了。摄政王正在誓师，此刻不宜惊扰。你先去帐中歇息，喝口热水。”
他使了个眼色，两名亲兵上前搀扶。那驿卒还想说什么，已被半请半架地带离。
直到那身影消失在军帐后，范文程才拆开火漆。目光在纸面上快速移动，每看一行，眉头便锁紧一分。
平阳府、潞安府多处出现“乱民”，聚众劫掠粮仓，攻打县城。曲沃县城已被攻破，县令被杀，粮仓被抢。乱民自称“义军”，打出的旗号是“抗清复明”，人数不详，估计有数千之众。
后面还附了一份河南巡抚罗绣锦的急报，说河南汝州、南阳一带也有类似情况，只是规模稍小。
范文程将文书折好，袖入怀中。再抬眼时，脸上已恢复那副古井无波的沉稳。
( ?° ?? ?°)
台上，多尔衮已经祭完旗，正在做最后的动员。
“儿郎们！带上你们的刀，磨利你们的箭！本王要看见八旗的旗帜，插上汉城城头！扬我大清国威！”
“扬我国威！”
“扬我国威！”
“万胜！”
“万胜！”
吼声如雷，经久不息。
多尔衮调转马头，在亲兵的簇拥下离开高台。多铎、阿济格等亲王贝勒紧随其后。文官队列也开始散去。
范文程快步跟上，在通往摄政王府的长街上追上了马队。
“王爷。”他在马侧躬身。
多尔衮勒住“踏雪”，马儿打了个响鼻，喷出白雾。
(っ)╮=????
“范先生有事？”