陈老栓眼睛忽然红了，用粗糙的手背抹了把脸。
(???︿???)
“经略不知道……老汉老家在赣州山里，崇祯十四年大旱，地里裂的口子能塞进拳头。颗粒无收啊……可官府不管，照样征粮。
交不出的，衙役上门就抢，抢不到就打……我儿子……我儿子就是护着最后半袋谷种，被官差一棍子打在头上……抬回来的时候，气都没了。”
田埂上一时寂静，只有远处牛叫和水声。
陈老栓深吸口气，努力平复情绪：“后来听说江南这边不一样，老汉就带着小孙子，一路逃荒过来。到了这才知道，
这世上，还真有把百姓当人看的官。”
林天沉默半晌，伸手拍拍老汉瘦削的肩膀：“都过去了。好好种地，把孙子拉扯大，日子会越来越好的。”
“哎，哎！”
陈老栓连连点头，浑浊的眼里亮出了光，“孙子现在在县里学堂念书呢，不要钱，还管一顿午饭。他说长大了也要考功名，做个像经略这样的好官。”
“那您可得督促他用功。”林天笑了。
离开田埂时，日头已经升到中天。
林天和韩承沿着新修的土路往村里走。这条路去年还是泥泞小道，如今铺了碎石子，能并行两辆牛车。
路两旁的景象也变了——原本低矮的茅草屋，大多换成了青瓦屋顶。土墙用石灰刷过，在阳光下白得晃眼。
村口那口老井重新砌了石台，加了木制辘轳，几个妇人正在打水，说说笑笑的。
空地上，七八个孩童在追逐玩耍，都穿着厚实的新棉袄，脸蛋红扑扑的。看见生人，也不怕，有个胆大的还冲林天做了个鬼脸。
“这村子是第几安置点？”林天问。
韩承翻看册子：“长兴县第三安置村。去年收容流民一百二十户，五百六十七人。每户分水田二十亩，旱地五亩，建砖瓦房三间。免赋税三年，头年还贷给口粮。”
他指着村舍：“房子是统一建的，每户形制一样，但百姓自己又拾掇了——您看那家，院墙砌高了；那家，在屋后搭了鸡窝。这才像过日子的样子。”
“钱粮够用吗？”
“安置费一半从府库出，一半是募捐。”
韩承合上册子，“说来也怪，自打经略整顿了商税，定了规矩，江南这些商贾反而更愿意捐钱了。去年光湖州一府的善款，就有五万两。”
“不怪。”林天摇头，“商人也盼着世道太平。流民安置好了，没人闹事，他们生意才好做。再说了，税定得明白，他们心里有底，自然愿意做点善事积德。”
正说着，村口土路尽头传来急促的马蹄声。一骑快马卷着尘土疾驰而来，马上驿卒穿着靛蓝色号衣，背上插着三根小旗——
这是加急军报的标志。
驿卒在林天面前勒住马，马儿前蹄扬起，嘶鸣一声。
驿卒滚鞍下马，单膝跪地，从怀里掏出一封火漆密封的文书：
“经略，南京急报！”