“范兄，”
身旁传来一个低沉的声音，是兵部尚书韩岱，“朝鲜战事如何？”
范文程侧过头，看见韩岱那张满是络腮胡的脸。
这个满洲老将平日话不多，今日主动开口，显然也嗅到了什么。
“开局顺利。”
范文程简短回答，“具体的，朝会上会说。”
韩岱点点头，不再多问，但眼神里闪过一丝了然。
两人心照不宣地沉默下来。
就在这时，武官队列那边传来一阵骚动。
范文程抬眼望去，只见几个年轻贝勒正簇拥着一个身穿四团龙补服的少年走来。
是博洛——饶余郡王阿巴泰的第四子，今年刚满十八岁，因阿巴泰随军出征，由他暂代武官班首。
少年面容英挺，但眉眼间还带着未脱的稚气。
他走到武官队列前方，下意识地朝文官这边看了一眼，恰好与范文程的目光对上。
只一瞬，博洛便移开了视线，但那一瞬间的慌乱，没有逃过范文程的眼睛。
这孩子还太嫩。范文程心里暗叹。
王爷把京城卫戍交给这些子侄辈，到底是太自信，还是……另有考量？
“百官入朝——”
太监尖细的唱喏声划破清晨的寂静。午门缓缓洞开，露出门后那幽深的宫道。
文东武西，两队人马如两条长龙，缓缓游入紫禁城的腹地。
靴底敲击在青石板上的声音整齐划一，在这空旷的宫道里回荡，莫名地让人心悸。
范文程走在最前面，目光平视前方。
他能感觉到身后那些人的呼吸，能听到那些压得极低的私语。
但具体在说什么，
听不清。
也不需要听清。
无非是猜测，是观望，是权衡。
——。
太和殿内，龙涎香的味道浓郁得几乎化不开。
顺治皇帝坐在那张对他来说过于宽大的龙椅上，小小的身体几乎要被明黄色的龙袍淹没。他努力挺直腰板，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条直线。
龙椅后垂着珠帘，帘后的身影影影绰绰。
所有人都知道，那里坐着的是孝庄太后——这个女人，才是此刻紫禁城里真正的执棋者。
“皇上万岁万岁万万岁——”
山呼声响彻大殿。范文程随着众人跪拜，眼角余光瞥见龙椅上的孩子不自觉地挪了挪身子。
“平身。”
顺治的声音稚嫩，却带着刻意模仿的沉稳。
朝会按部就班。
先是兵部奏报。韩岱出列，将朝鲜战况简明扼要地说了一遍，与军报上的内容大同小异。接着是户部、工部、礼部……一连串的例行公事。
范文程垂着眼睑，看似在认真听奏，心思却在飞速运转。
山西的乱民据报已退入吕梁山深处，但据他收到的密报，那些人在山里建了寨子，囤积粮草，显然是要长期对峙。河南的义军更麻烦，他们不与官军正面交锋，专挑粮道下手，打完就跑，像泥鳅一样滑不留手。
“范爱卿。”
顺治的声音突然响起，打断了范文程的思绪。
他心头一凛，面上却不动声色，从容出列躬身：“臣在。”
“皇额娘有话要说。”顺治转向珠帘。
殿内瞬间安静下来。
所有官员都屏住了呼吸。
珠帘后，孝庄的声音缓缓传来，温和中带着不容置疑的威严：“范大人，摄政王远征在外，朝中事务繁杂，这些日子辛苦你了。”
“臣分内之事，不敢言苦。”范文程回答得滴水不漏。
“嗯。”
孝庄顿了顿，这一顿，让殿内的空气又凝重了几分，“今日朝会，本宫还有一事，想与诸位大臣商议。”
来了吗。
范文程心中暗道。