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赵铁柱一拍脑袋，装作突然想起什么的样子，语气随意得像是闲聊，“我临来之前，闯王似是说了一句……希望城破之后，要王将军亲手取下马元利的人头，以作投名的话。”
他顿了顿，佯作回忆状：“稍待稍待，容我再想想……恩，是说了，就在我临出发前，闯王特地交代的。”
这话说得轻描淡写。
王忠的身体却僵了一下。
他盯着赵铁柱，赵铁柱面不改色，只是平静地看着他，眼神里没有任何逼迫的意思，但那股无形的压力却弥漫在茶摊的空气里。
马元利毕竟是他上司。
这些年来，马元利对他不算差——提拔他做副将，分他兵权，出征时常常让他独当一面。
虽说谈不上知遇之恩，但至少是信任的。
杀马元利？
这意味着什么？
“这是……必须的吗？”
几息之后，王忠开口，声音有些干涩。
“闯王只是提了一句。”
赵铁柱语气依然平静，“但我想，王将军应该明白其中的意思。马元利是张献忠的死忠，定是不会投降的。留着他，后患无穷。而且……”
他向前倾了倾身：“王将军手上沾了马元利的血，闯王才能完全放心。这不是针对你，是规矩。”
王忠闭上眼睛。
( ?_?)
他知道这是规矩——投降须有投名状。
当年马元利投降张献忠时，也亲手杀过一个不肯投降的明军千户。
他亲眼见的，马元利一刀砍下那千户的头，血喷了三尺高。
只是没想到，如今挥刀的刽子手，轮到自己了。
他睁开眼，声音平静得连自己都意外。
“好！我应了。”
赵铁柱笑了，那笑容里终于有了一丝温度，他举起茶碗。
“王将军爽快。那……就这么定了？”
“定了。”
王忠也举碗。
两只粗陶碗碰在一起，发出沉闷的响声。
碗里的茶已经凉透了，又苦又涩，但谁也没在意。
赵铁柱将那一小包装有金豆子的布袋重新系好，又往前推了半分。
这次王忠没有推辞，伸手接过，纳入怀中。
金子的重量坠在胸前，沉甸甸的。心里却像是有什么东西落地了，喜滋滋的。
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未时初，两人分开。
赵铁柱戴上斗笠，压低帽檐，转身大步流星走进芦苇丛。
他的身影在茂密的苇秆间几个闪动，便消失不见，仿佛从未出现过。
王忠又在茶摊坐了片刻，方才起身。
烧水的老汉不知何时醒了，正慢吞吞地收拾灶台，眼神浑浊，对刚才的密谈似乎毫无察觉。
王忠摸出几枚铜钱放在桌上，对老汉点了点头，便沿着来时的路往回走。
步履轻快，优哉游哉。
江风依旧，芦苇依旧。
远处江面上，那几只水鸟还在盘旋，时而俯冲入水，溅起点点白浪。
一切都和来时一样，但一切又都不一样了。
王忠的手不自觉按在胸前，隔着衣服能摸到那袋金豆子的轮廓，还有怀里那支信号箭的竹筒。冰凉，坚硬。
回城的路上，他脑子里反复推演着晚上的计划。
每一步，每一个可能出纰漏的环节，每一张可能坏事的面孔。
他越想，越觉得这计划可行——但也越觉得凶险。
但已经没有回头路了。