三步距离，剑光如瀑。
苏牧阳右足为轴旋身半圈，玄铁重剑仍在鞘中，但已抽出半尺。他借着转身之势，剑鞘尾端猛地向后一甩，正撞在陈九指持剑手腕的关节处。
“铛！”
一声脆响，陈九指只觉整条右臂发麻，剑锋偏斜三寸，狠狠劈入青石板缝里，火星四溅。他用力拔剑，脚下不稳，整个人向前踉跄一步。
就这一瞬破绽。
苏牧阳左脚前踏，落地如钉，右手未出剑，仅以剑柄前推，直逼对方胸口。这一下不是杀招，却比杀招更让人难堪——像是街头教训不懂规矩的小混混，用兵器最钝的部分压你退场。
陈九指连退三步，靴底在石板上刮出刺耳声响。他左肩猛然一抽，旧伤复发，冷汗顺着鬓角滑下。台下有人看得真切，低声议论：“哎哟，这下真露馅了，刚才还装得跟个武林高手似的。”
“人家苏少侠连剑都没拔全，他就快站不稳了。”
“你还别说风凉话，换你上去试试？那可是玄铁重剑，压都能把你压趴下。”
陈九指咬牙，强行挺直腰背。他知道不能再拖。久攻不下，气势已泄；被逼后退，颜面尽失。眼下唯一能翻盘的，就是让这场比武不再讲规矩。
他假意举剑再战，双目紧盯苏牧阳，实则左手悄悄探入腰间暗袋。指尖触到一枚细小铁砂扣——这是他在西域黑市花十两银子买的阴损玩意儿，专用于偷袭对手双目。江湖明令禁止此类手段，可谁在乎呢？只要能赢，名声算个屁。
苏牧阳站在原地，五指仍握在剑柄上，目光沉静。他没动，也不说话，就像一座刚出鞘的山，压得人喘不过气。他知道对方快撑不住了，这种眼神他见过太多次——那是输家在拼命找退路时才有的光。
果然，陈九指忽然暴起前冲，右臂挥剑虚晃一记“断江势”，剑影铺天盖地，看似要拼死一搏。可就在两人距离缩至一步之内的刹那，他左手疾扬，铁砂扣脱手飞出，直扑苏牧阳面部！
全场惊呼。
那铁砂扣本是铜壳包裹细沙与石灰粉，一旦击中眼眶便会炸开，轻则流泪红肿，重则暂时失明。这种下三滥手段早该绝迹于正经擂台，如今竟堂而皇之地出现在众目睽睽之下。
可苏牧阳早有警觉。
方才陈九指左手微动，衣袖褶皱异样起伏，他便察觉不对。此刻砂扣离手，破空声虽轻，但在他耳中如同铜锣敲响。他头微微一侧，幅度极小，几乎看不出动作，但足够让大部分砂粉擦颊而过。
几粒细沙落在肩头，簌簌滑落。
他没有追击，也没有怒喝，只是缓缓站定，双膝微屈，重心稳如磐石。眼神从冷静变成了失望，像是看到一个本该有前途的年轻人自毁前程。
台下炸了锅。
“无耻啊！”
“滚下去！你也配提‘侠’字？”
“老子昨天还信你能赢，现在看你就是个跳梁小丑！”
骂声如潮水般涌来，一波盖过一波。几个坐在前排的老武师直接拍案而起，指着台上怒斥：“败类！玷污江湖规矩的东西，还不自行认输下台？”
更有甚者，抓起瓜子壳、茶渣就往台上扔。虽然打不到人，但这意思再明白不过：你不配站在这儿。
陈九指僵在原地，左手还悬在半空，掌心空空如也。他原本以为，只要得手，哪怕被判违规，也能趁乱制造混乱，说不定还能反咬一口说苏牧阳畏战逃避。可现在……什么都没发生，观众却已经把他当成了罪人。
他的脸涨成猪肝色，额角青筋暴起，嘴唇哆嗦着，想说什么却又说不出口。他知道，自己完了。不只是这场比试，而是以后在江湖上再也抬不起头来。
可他还站着，不肯认输。
苏牧阳看着他，依旧不动。玄铁重剑仍卡在鞘中，只露出半截乌光。他不是不想结束，而是不能。规则是他定的——若对方不主动认败或倒地不起，他不得追击。否则，今日之事就会变成“苏牧阳仗势欺人，逼退挑战者”。
他要的不是压制，是彻底的信服。
风从广场东侧吹来，卷起些许尘土和碎纸片。一片烧了一半的伪告残页飘到擂台边缘，上面还印着歪歪扭扭的“罪状”二字。没人注意到它，但苏牧阳眼角余光扫到了。