日头彻底沉进西岭，山谷里凉气一寸寸往上爬。
苏牧阳指尖还搭在剑柄上，三下轻叩的余感没散，岩脊石面却已沁出一层薄湿。他没动，眼睛盯着谷底——那扇半掩的门还在，可门前窄道上的灰袍人，脚步乱了。
不是错觉。
一刻钟前还像尺子量过似的步距，现在缩成七步半；原该笔直走到底再折返的路线，第三步就往左偏了半尺；布条晃动也不再是短长、短短、长短短的节奏，改成了五组连摆，快得像有人在背后扯线。
乙在侧后方哼了一声，脚踝肿得发亮，人却醒了：“不对劲。”
苏牧阳没应声，只把怀里那张粗纸抽出来，就着最后一丝天光扫了一眼——上面炭笔画的巡逻轨迹，跟眼下活生生的走位，对不上。
他手指划过纸面“一刻钟换岗”那行字，又抬眼数对面屋檐下挂磷火灯的木桩：灯影晃了三下，守卫就从主屋推门而出，比原先提前整整四息。
“鹰没被截。”苏牧阳把纸折好塞回怀中，“是信送到了，对方也看懂了。”
乙撑着石头坐直：“那他们早知道我们要来？”
“不。”苏牧阳摇头，“是知道‘要来’，但不知道‘几时来’。所以不敢撤防，只能加防。”
他顿了顿，目光扫过侧坡——那里新踩出两串脚印，深浅不一，尽头有半截烧尽的松枝灰，压在青苔上，还没散开。
“暗哨已经埋好了。”他说，“两个时辰前就来了。”
乙喉结动了动：“那……还按子时动手？”
苏牧阳没答，只把重剑横在膝上，用袖口擦了擦剑鞘上沾的雾水。剑鞘冷，袖口干，擦一下，留一道浅痕。
他忽然问：“你记得咱俩第一次碰上裂风门的人，是在哪？”
乙一愣：“石亭。”
“他们使刀，喜欢砍手腕。”苏牧阳手指在剑鞘上比划，“可刚才那人转身时，左手拇指扣在腰带扣上——那是‘织口帮’的老规矩，方便摸暗器。”
乙眯起眼：“你是说……他们混进来了？”
“不是混进来。”苏牧阳把剑鞘一翻，露出底下刻的一道细痕，“是本来就是一伙的。”
他话音刚落，岩脊左侧三丈外的灌木丛里，枯枝“咔”地轻响一声。
乙手立刻按上刀柄。
苏牧阳没拔剑，只把右手按在剑柄上，指节绷紧，肩背微沉，整个人像一张拉到七分满的弓。
黑影从灌木后站起，不高，不壮，穿一身洗得发白的灰布短打，腰间别着把旧匕首，刀鞘磨得油亮。他没走近，停在五步外，双手摊开，掌心朝上。
“少侠莫惊。”声音不高，沙哑，像久没喝水，“我是奉你昔日恩情而来。”
乙低声道：“哪来的？怎么上来的？”
那人没理他，只盯着苏牧阳：“荒山坳，三岔口，你替我挡了那一刀。”
苏牧阳没动，也没眨眼。
那人又说：“刀是从右后劈来，你侧身让开半尺，左手把我往后拽，右手剑鞘磕偏刀锋，刀尖削掉我左耳垂，血滴在你白衣领口，像颗朱砂痣。”
乙呼吸一顿。
那人从怀里掏出个东西，摊在掌心——半枚玉佩，青白相间，断口参差，中间一道裂痕斜贯而过，边缘还沾着点干涸的褐红。
苏牧阳终于开口：“你当时说，这玉是你娘留下的。”
“我说了。”那人点头，“你也说了，‘命比玉贵，先活下来再说’。”
苏牧阳盯着那半枚玉佩看了三秒，伸手接过，拇指摩挲断口处一道细微刻痕——是他当年用剑尖划的“苏”字缩写，只有他自己认得。
他把玉佩放回那人掌心，抬眼：“信使呢？”
“捆在十里外老槐树根底下。”那人说，“我抢了他身上密信，烧了半张，剩下半张揣着，怕路上丢。”
他从贴身衣袋里摸出一块油纸包，展开，里面是半页焦边纸，字迹潦草：“……据点已警，伏兵备妥，专候来者入瓮。”
乙凑近看了一眼，低声骂了句脏话。
苏牧阳把纸折好，塞进自己怀里：“你叫什么？”
“没人叫名字。”那人说，“江湖上都喊我‘老槐’。”
“老槐？”乙皱眉，“听着像地名。”
“就是老槐树底下混饭吃的。”老槐笑了笑，眼角堆起细纹，“昨儿听见竹哨三短两长，就知道是你。没多想，抄近路赶来的。”
苏牧阳点点头，转头看乙：“信上说‘伏兵备妥’，说明他们等的是硬闯。咱们偏不硬闯。”
乙立刻接上：“那怎么进？”
“他们防正面，防大门，防石屋外墙。”苏牧阳手指点了点主屋东侧，“可没防窗。”