苏牧阳迎上前，未提阴谋，未讲阵法，只拱手道：“多谢诸位拨冗。今日不为别的，只为请各位说说——最近，可有什么说不清的怪事？”
众人面面相觑。
陈玄机率先开口：“我派两名巡山弟子昨日报到，口音不像本地人，问话迟疑。查其履历无误，可动作习惯全变了。”
少林执事颔首：“我寺运往分院的一车糙米，中途失踪。押车弟子被发现昏倒在路边，身上无伤，记忆模糊。”
崆峒使者转动星盘：“三日前夜，七星逆行半刻，观星台记录明确。此非天象，人为难解。”
武当代表沉声道：“我派一名弟子外出采药，归来时佩剑换了样式，且不知本门新定的口令。”
一桩桩一件件，越说越多。有人提到弟子莫名失踪，有人说起密道脚印，还有人发现厨房多领口粮却不见人吃饭。
苏牧阳静静听着，待众人说完，才缓缓道：“你们各自看到的，是一角。我把它们拼起来——有人在换人，用假弟子混入门派；他们在布阵，用七块残牌连成‘心引’之局；他们等月圆子时，在论武大会上动手，让我们自相残杀。”
他指向地图：“青溪院是三号塔，少林是五号，崆峒是六号。敌人已在你们周围设伏，只等你们按原路出发。他们不怕我们强，就怕我们说话。今天你们能坐在这里，就已经赢了一半。”
沉默良久，点苍代表开口：“我们小派，挡不住这种势力。若不联手，只会被一个个吞掉。”
“不是联手，是互保。”江湖侠客甲站出来，“不是谁听谁的，是遇到异常，立刻传讯；发现敌踪，马上鸣钟。我们七派，设联络使，每日轮值，消息共享。”
乙补充：“不改门规，不交兵权，只约定——凡见黑鸦三掠、钟响两回者，即为敌动，就近驰援。”
七派代表低声商议。陈玄机看向苏牧阳：“你如何保证这不是你一人之言？”
“我不保证。”苏牧阳取出包袱中最末一份文件，“这是从敌据点搜出的行程表，上面写着你们各派的行动路线、时间、人数。你们可以回去核对。若有一字虚假，我任罚。”
少林执事接过细看，脸色渐变：“这……是我寺内部文书的格式。”
最终，七派达成共识：成立临时联盟，设联络使互通消息，共享防御要地，遇袭则鸣钟为号，四方驰援。不设盟主，不分统属，只求共存。
苏牧阳当场提议，各派留一名联络弟子，组成“传讯轮值组”，统一暗语，快速响应。他当众写下第一道联合令：“凡见黑鸦三掠、钟响两回者，即为敌动。”随即交予轮值弟子，命快马传抄各派。
阳光穿过云层，照在石亭上。七派旗帜并列插在地上，虽未飘扬，却已并肩而立。
乙主动请缨，前往昆仑补送联盟令书。甲留下协助首日轮值安排。苏牧阳站在亭边，右臂包扎完毕，神情疲惫，目光却亮。他望着快马远去的烟尘，又低头看了看手中的铜牌。
联盟已成，消息正在扩散。