乙的马蹄声撞破暮色，卷着尘土直冲谷口。苏牧阳已经站在石亭边，手按剑柄，眼睛盯着那匹快马扬起的烟尘。马未停稳，乙翻身落地，斗篷都没来得及解，嗓门直接炸开：“青溪院西侧哨岗找到了——人没了，钟架倒了，地上有血，但没尸体！”
甲从土屋冲出来，匕首还攥在手里：“少林别院那边呢？”
“传令僧半道失踪，最后一处脚印停在断崖边。”乙喘着气，抹了把脸上的灰，“我顺着马蹄追了十里，岔路太多，跟丢了。”
苏牧阳没说话，低头看向脚边那份名单。三处失联点，像三根钉子扎进纸面。他抬眼望向北面山林——刚才那声短促的钟响，像是被人掐住喉咙前的最后一声呼救。
“不是意外。”他声音压得低，“是清耳目。”
甲脸色变了：“他们动手了？提前？”
“比我们想的快。”苏牧阳一把抓起铜牌塞进怀里，转身就走，“召集所有人，立刻戒严！所有非必要外出全部暂停，夜间巡逻加倍，哨位前推五十步！”
石亭外的空地迅速聚拢人影。各派留守弟子、轮值信使、巡防骨干陆续赶到，脸上还带着刚听到命令时的惊疑。有人低声嘀咕：“真要打起来？七派联手的消息才放出去一天……”
苏牧阳站上台阶，目光扫过人群：“你们当中有人觉得这是小题大做。但我要告诉你们——敌人不是等我们准备好了才来，他们是看我们刚开始动，就立刻下死手。”
他掏出那枚古怪纹路的铜牌，高高举起：“这东西，是从一个冒充米行伙计的家伙身上搜出来的。他们押假粮、换身份、埋暗线，图的就是今天。现在，他们已经开始剪我们的耳朵、挖我们的眼睛。下一个被抹掉的，可能就是你所在的门派。”
人群静了下来。
“从现在起，云台谷进入一级戒备。”苏牧阳声音不急不缓，却像铁锤砸在石头上，“所有联络点改用双人轮值，每半个时辰必须回传一次信号。方式不限——举旗、敲锣、放响箭，哪怕扔块石头进水塘也行，只要让下一岗知道你还活着。”
他指向北坡：“甲，带人去校场，搭三座了望塔，能看清谷口进出的每一寸地。乙，你负责外围防线——铁蒺藜带沿着东侧坡布下去，险要路口埋响铃陷阱，风吹草动都得让我们听见。”
甲应声而去。乙拍了拍腰间双刀：“要不要顺道在沟底撒点石灰？万一晚上摸进来，脚印一清二楚。”
“加两寸厚。”苏牧阳点头，“再砍几排削尖的木桩，斜插在谷口窄道两边，留个口子当诱敌通道。他们要是敢硬闯，先让他们尝尝什么叫‘进门礼’。”
人群开始分头行动。有人搬木材，有人清兵器库，有人跑去翻找旧铁片做警铃。原本松散的防御网，在一道道指令下迅速收紧。
天完全黑下来时，北坡校场上已亮起三堆篝火。了望塾示范架搭好了，一根长杆挑着灯笼晃在半空，像只瞪大的眼睛。苏牧阳亲自爬上最高处试视野，俯瞰整个山谷：谷口、侧径、水源地、传讯房，全在掌控范围内。
“可以。”他跳下梯子，“明天早上之前，另外两座必须完工。夜间安排两人一班，带哨箭和火折子，发现异常立刻鸣响。”
甲正指挥人铺铁蒺藜，闻言抬头：“兄弟们手生，摆得歪七扭八，得练。”
“那就练。”苏牧阳走向演武场，“把能调的人都叫过来，现在就开始。”
校场中央点起四盏风灯。苏牧阳站在前面，身后是甲和乙。
“今天我们不教招式。”他说，“教怎么活下来。”
他从地上捡起一根木棍：“假设敌人夜里摸进来，第一目标是什么？不是杀你，是拆我们的联络网。他们会找落单的哨兵、烧传讯房、割断旗绳。所以第一条——**绝不单独行动**。两人一组，背靠背，视线交叉。你盯左，我盯右，谁走神谁先死。”
乙接过话：“我在点苍时吃过这亏。一个人守夜，打了个盹，醒来师弟已经被人拖进林子。等找到时，嘴被布堵着，脖子上划了一刀——干净利落，连挣扎的痕迹都没有。”
众人默然。
“第二条。”苏牧阳竖起两根手指，“听到钟响，不用问为什么，不用等命令——立刻集合。我们定的信号是‘黑鸦三掠，钟响两回’，但只要听到钟声异常，哪怕一声，也给我当成开战警报。跑得慢的，战场上没人给你垫后。”