午时过后，阳光斜照林梢，聚会渐入尾声。众人起身活动筋骨，有的开始交流招式，有的干脆当场拆解起一套掌法来。昆仑派和点苍派两位弟子对练了几招，引来围观，笑声不断。
乙凑到甲耳边：“你发现没？刚才还跟防贼似的，现在倒像赶集碰上了老亲戚。”
甲哼笑：“感情这玩意儿，真是饭喂出来的。”
临近申时，众人回到主屋议事厅。长桌上茶水已换新，烛火初燃。苏牧阳站在桌首，看着满屋逐渐熟络的脸。
这时，青溪院代表忽然开口：“苏少侠，你说合作互助，可若将来真有门派遭袭，别人会不会真的来救？毕竟……江湖上‘各扫门前雪’也不是一天两天了。”
这话一出，全场安静。
苏牧阳缓缓起身，没有立刻回答。他走到窗边，推开半扇木窗，望向远处山顶。
“我不敢打包票。”他回身说道，“但我记得昨晚上，乙端来的那碗热汤。我不饿，可那口热乎气下了肚，就觉得——我不是一个人在熬这个夜。”
他停顿片刻：“今天诸位肯来，肯说话，肯留下名字，已经是迈出了最难的一步。我不求谁立誓效忠，只希望有一天，当警讯传来，有人会想起——咱们曾坐在一块儿吃过饼，喝过豆浆，聊过死里逃生的事。”
他转身从墙上取下一个铜铃，轻轻一摇，清脆声响彻厅堂。
“从今日起，云台谷设‘盟约灯’。”他说，“每逢重大异动，山顶点亮红灯，三闪为号。各派见之，自行决议是否出兵。不来，我不怪；来了，我敬你是条汉子。”
众人面面相觑，随即陆续点头。崆峒代表终于开口：“明日我派一名执事，送来第一份巡查简报。”
“欢迎。”苏牧阳微笑，“菜可以随便带，别空手就行。”
散会后，各门派代表陆续告辞。有的骑马出谷，有的步行返程，还有两人决定暂住一夜。临走前，少林和尚拍了拍苏牧阳肩膀：“年轻人，有点意思。”
待人走尽，甲收好登记册，乙清点完红灯笼和油壶，列了张清单交给后勤。
“灯明天就能装。”乙说，“就怕下雨。”
“那就加个罩。”苏牧阳坐回案前，拿起一份刚送来的纸页。封面上写着：“昆仑派·乾道七年四月初九·日常巡查记录”。
他展开细看：
“寅时三刻，西岭哨岗换防正常。
辰时，山道商队通行两拨，无异常。
午间，后山采药弟子报见鹰群盘旋，疑有野兽出没，已警示。”
字迹工整，条目清晰。
甲走过来，轻声问：“第一份，看着咋样？”
“不错。”苏牧阳将纸页压在砚台下，与昨日的《江湖异动记录册》并列摆放。
窗外，暮色四合，山风穿过檐角，吹得灯笼微微晃动。一只麻雀落在窗台，啄了两下空碗，扑棱飞走。
苏牧阳伸手摸了摸腰侧——那里依旧空着，剑没佩。但他没去拿。
甲看了眼天色：“要不……我也写个明日值班表？”
“写吧。”苏牧阳翻开新纸，提笔写下四个字：
**简报待收**。